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À brancher ou à ne pas brancher :tout sur l'audio du smartphone

L'audio sans fil est peut-être ce que les grandes technologies poussent, mais la plupart des fabricants de casques se concentreront sur la prise casque pendant un certain temps encore. Avec ou sans fil, les choses sont devenues un peu plus compliquées, alors voici ce que vous devez savoir sur l'écoute de musique sur votre téléphone fin 2017.

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Depuis qu'Apple a supprimé la prise de sortie casque, HTC, Google et maintenant Huawei ont suivi l'exemple, donnant le coup de pouce à l'ancien jack. Que vous soyez un audiophile de bonne foi ou simplement heureux que votre paire de Beats fonctionne avec tout ce qui se trouve dans la boîte de votre dernier smartphone, vous ne seriez pas seul à vous demander quelle est la meilleure façon d'écouter vos morceaux préférés sur votre téléphone compte tenu toutes les options actuellement disponibles.

Les smartphones offrent désormais une variété de façons différentes de gérer l'audio pour écouter de la musique, mais tout se résume à deux cas principaux :filaire à l'aide de la prise casque 3,5 mm, ou sans fil via Bluetooth et dans certains cas via WiFi. Oui, il existe des écouteurs filaires Lightning et USB-C, mais par souci de simplicité (et de bon sens), je ne les ajouterai pas ici car ce ne sont pas des solutions provisoires aussi répandues et probables pour le programme sans fil des grandes technologies. Avant même de décider quel casque utiliser, vous devrez prendre en compte un certain nombre de variables qui jouent un rôle dans votre expérience d'écoute.

Avec perte ou sans perte

Lorsque vous décidez quelle solution de casque vous convient, il est important de penser d'abord à vos habitudes d'écoute et à la façon dont elles peuvent affecter la qualité globale. L'audio numérique commence par la qualité de la source, donc si vous écoutez de la musique à partir de .mp3 ou via des services de streaming comme Spotify et Apple Music, n'oubliez pas que votre source est déjà "avec perte" ou "compressée". Cela signifie que la taille du fichier audio est plus petite et optimisée pour un transfert de données rapide.

L'audio compressé a tendance à supprimer une grande partie de la dynamique et du "corps" de la musique, par opposition aux formats audio "sans perte" tels que .wav, .flac et .alac, mais l'audio compressé est également assez "plug-and-play" pour les utilisateurs occasionnels. auditeur :les formats sont omniprésents et sont en fait capables de sonner parfaitement pour une écoute quotidienne.

Connaissez vos DAC et vos dongles

Désormais, pour faire entendre n'importe quelle musique, votre audio tombe entre les mains du très important DAC ou "convertisseur numérique-analogique". Fait amusant :les DAC sont partout et ils nous accompagnent depuis la sortie du lecteur CD. Il s'agit du composant qui traite les informations d'une source audio numérique en un signal audio analogique que les haut-parleurs ou les écouteurs peuvent reproduire.

Chaque smartphone a un DAC intégré. Mais maintenant, certains dongles le font aussi. Si vous avez un iPhone 7 par exemple, vous utilisez peut-être toujours l'adaptateur de prise audio Lightning vers 3,5 mm fourni avec le téléphone pour connecter vos écouteurs filaires. L'adaptateur traduit le signal audio car il y a un DAC spécial du côté Lightning de l'adaptateur.

Même les DAC les plus basiques sont bien adaptés à la lecture de musique compressée ou «avec perte», donc si vous n'êtes pas exactement un fou de l'audio, il n'y a aucune raison de compliquer les choses en regardant cette spécification lors de l'achat d'un téléphone et pourrait tout aussi bien utiliser le Lightning filaire écouteurs fournis avec cet iPhone 7 au lieu du dongle. Mais si vous aimez simplement un son supérieur à la moyenne, les smartphones comme le LG V30 et le HTC U11 sont de bons exemples de fabricants qui font un effort supplémentaire pour plaire aux fans de musique en intégrant de meilleurs DAC et fonctionnalités logicielles dans leurs produits phares.

Le V30 en particulier se targue d'abriter un DAC ESS Technology ES9218P Quad avec un filtre d'interpolation 32 bits lors de l'écoute via la prise casque. Et le LG V30 et le HTC U11 disposent tous deux de fonctionnalités logicielles avancées pour personnaliser et améliorer l'expérience d'écoute.

La promesse du sans fil

Donc, si vous n'aimez pas l'idée de transporter des dongles, devriez-vous passer au sans fil ? Si vous demandez à Apple ou à Google, la réponse est définitivement oui. Mais vous saviez que ce serait déjà leur réponse. Bien sûr, l'audio Bluetooth s'améliore avec de nouveaux codecs haute définition comme aptX HD de Qualcomm et LDAC de Sony qui font maintenant leur chemin dans les appareils. Mais il reste encore du chemin à parcourir pour correspondre à la diversité (et à la commodité) des possibilités disponibles avec les configurations filaires standard.

Les appareils compatibles Bluetooth fonctionnent en émettant des ondes radio à courte portée qui reçoivent ou transmettent des données numériques, comme un signal audio. Ce que vous ne savez peut-être pas, c'est que quel que soit le niveau de qualité audio de l'entrée, tout codec audio Bluetooth produira toujours un son avec perte, même aptX HD qui, assez déroutant, est techniquement "presque sans perte".

Ces limitations que nous avons actuellement avec Bluetooth sont probablement dues au fait qu'il n'a jamais été conçu spécifiquement pour la musique. Il a ses racines dans la communication vocale militaire, mais comme nous le savons, il a dépassé son cas d'utilisation unique et est maintenant utilisé pour transférer toutes sortes de données sans fil.

Cela ne signifie pas pour autant que les écouteurs sans fil déjà disponibles ne sont pas bons. Les grandes marques de casques comme Sennheiser, Bose, Sony, Bowers &Wilkins, et bien d'autres ont déjà commencé à lancer des modèles sans fil haut de gamme et de niveau intermédiaire. Donc, si vous n'êtes pas particulièrement attaché à la prise casque et que vous voulez un son avec perte standard ou supérieur à la norme de votre smartphone, vous disposez déjà d'options assez impressionnantes comme le Sony MDR-1000XM2 et le Bowers &Wilkins PX.

Écouteurs Bluetooth :aucune condition ?

Mais comme pour tout moment de transition dans la technologie, il y a une période d'ajustement. Et en ce qui concerne l'audio sans fil, il y a déjà certains points que vous devez garder à l'esprit. Sur le plan pratique, les écouteurs sans fil peuvent sembler un rêve. Il suffit d'allumer les canettes, de les mettre et d'écouter, n'est-ce pas ? La réalité actuelle est que vous devrez gérer beaucoup plus de variables dans la configuration.

D'une part, vous aurez désormais deux batteries à surveiller au lieu d'une seule. Il sera essentiel de garder la batterie du casque chargée, à moins que le casque (et votre smartphone) ne dispose d'options de connectivité filaire de "sauvegarde".

Et selon une multitude de facteurs différents qui peuvent causer des interférences, vous pouvez parfois vous retrouver à la merci d'un streaming saccadé ou d'une connectivité instable comme le ferait n'importe quelle connexion sans fil. Sans oublier que même si votre téléphone est déjà associé à certains écouteurs sans fil, il est toujours possible que des interférences retardent l'établissement de la connexion.

Et si vous êtes ravi de pouvoir écouter avec un nouveau codec Bluetooth de haute qualité, ce n'est pas parce que votre smartphone prend en charge le format souhaité que tous les écouteurs sans fil le font aussi. Le codec LDAC de Sony est incroyablement performant et permet de transférer jusqu'à 990 kbps de données. Mais jusqu'à la sortie d'Android Oreo, il n'était disponible que sur d'autres appareils Sony et la technologie de base est toujours très silencieuse sous le contrôle de Sony. LDAC, en particulier, dispose également de trois modes de connexion qui dictent le niveau de qualité du streaming, ce qui ajoute un autre niveau de complexité. Vous voyez où cela mène ?

L'avenir est sans fil, que cela nous plaise ou non

Nous, les simples mortels, n'avons peut-être pas beaucoup d'intérêt dans l'éradication de la prise casque des smartphones, il est donc probable qu'il ne sert à rien de la combattre à moins que des marques comme LG continuent de cultiver une niche imbriquée en incluant la prise casque 3,5 mm comme nouvelle "premium" pour leur phares.

Et soyons honnêtes, pour la première fois depuis des lustres, les entreprises technologiques sont vraiment intéressées à faire progresser l'audio pour tous les types d'auditeurs, il y a donc sûrement mieux en réserve pour l'avenir du sans fil.

Mais il est clair que des lignes ont été tracées dans le sable. Jusqu'à présent, la petite prise jack 3,5 mm stéréo était l'emblème d'un univers audio véritablement démocratique. Tout appareil audio doté d'une entrée ou d'une sortie analogique peut être interconnectable. Cela signifiait que tous les produits des secteurs de l'audio grand public, hi-fi ou professionnel seraient interchangeables de manière véritablement universelle.

Compte tenu des complexités du streaming audio et de leur dépendance au contrôle actif du système d'exploitation d'un smartphone, les écouteurs sans fil peuvent être plus attrayants si vous êtes déjà un auditeur féru de technologie qui ne craint pas de bricoler les paramètres et de suivre quelque chose d'un "processus" non aussi minime soit-il.

Néanmoins, vous auriez toujours du mal à trouver quelque chose de plus simple et instantané que de brancher un fil, de mettre vos écouteurs et d'appuyer sur play.

Quelle est votre préférence actuelle ? Êtes-vous complètement convaincu par l'audio sans fil ou vous en tenez-vous à la solution de dongle pour le moment ?


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