Qualité audio : cassette vs CD — ce qu'il faut savoir

Cassette et CD coexistent encore dans bien des foyers, malgré l'omniprésence du MP3 portable. Si vous pensez que le CD surpasse toujours la cassette en qualité, la réalité est plus nuancée.

Réponse en fréquence

La cassette peut reproduire une gamme de fréquences plus étendue que le CD. Le CD est limité à ~22 kHz (théorème de Nyquist à 44,1 kHz) ; une bonne cassette peut restituer un sifflet à ultrasons (chien). Certains y entendent un son plus « plein », « analogique ». Mais le souffle (hiss) des lecteurs cassette bas de gamme masque cet avantage, d'où la préférence pour le CD. En revanche, le CD offre une plage dynamique supérieure (sons plus forts sans distorsion).

Technologie d'enregistrement d'origine

Pour choisir la meilleure version d'un album, regardez comment il a été enregistré. Un album enregistré numériquement n'a aucun intérêt sur cassette. Mais un album enregistré sur bande analogique peut sonner « mieux » (plus naturel, selon les goûts) sur cassette que sur CD.

Durabilité

Le CD est lu par laser — aucun contact physique. Bien stocké, il ne se dégrade pas. La cassette frotte contre une tête magnétique : usure inévitable.

Copie

Copie CD → CD = clone parfait. Copie cassette → cassette = ajout de souffle + affaiblissement du signal à chaque génération.

Maintenance

Les lecteurs cassette haut de gamme sont chers et exigent maintenance : nettoyage + démagnétisation périodiques des têtes, sinon qualité en chute. Côté CD : un lecteur moyen sonne presque aussi bien qu'un excellent sur les mêmes enceintes ; beaucoup choisissent l'entrée de gamme. En panne ? On jette et on rachète.