Que signifie 10 dBi ?

Revenez deux cents ans en arrière et montrez une radio : vous finirez probablement sur un banc de sorcière pour avoir produit du son de nulle part. Si les passionnés radio d'aujourd'hui savent que la radio n'est pas magique, l'un des termes clés des antennes est pourtant imaginaire. dBi signifie décibels par rapport à un radiateur isotrope, ce dernier terme désignant quelque chose qui n'existe pas vraiment.

Signification des décibels

Strictement, le décibel exprime le rapport entre deux valeurs comme la puissance ou l'intensité. L'usage le plus courant est le niveau de pression sonore — en pratique, le volume. Mais dans « dBi », le décibel compare les forces de signaux radio, par exemple d'un émetteur à travers une antenne.

Échelle logarithmique

Les valeurs en décibels sont déroutantes jusqu'à ce qu'on réalise qu'elles sont logarithmiques. Chaque 10 unités représente une multiplication par 10 de la valeur précédente. Ainsi, 20 dB équivaut à 10 fois ce que mesure 10 dB. Un signal radio 20 dB est 10 fois plus fort qu'un signal 10 dB ; 30 dB est 10 fois plus fort que 20 dB et 100 fois plus fort que 10 dB.

Signification du radiateur isotrope

Un radiateur isotrope rayonne l'énergie dans toutes les directions à taux égal, ce qui par définition est une sphère. Pour en voir un, regardez le soleil par la fenêtre en journée : c'est le plus proche. En termes d'antenne, le radiateur isotrope est un concept imaginaire. Il représente l'idée de rayonner de l'énergie (ondes radio) sans aucune mesure pour la focaliser dans une direction afin de maximiser la force.

Signification du dBi

Le dBi compare simplement le gain réel d'une antenne au gain qu'aurait un radiateur isotrope s'il existait. En termes simples, le dBi mesure « combien cette antenne fait mieux que de cracher le signal dans toutes les directions à la fois ». 10 dBi signifie que l'antenne augmente la force du signal à un taux 10 fois supérieur à celui d'un radiateur isotrope.

Signification du dBd

On voit parfois dBd au lieu de dBi. C'est simplement dBi moins 2,14. La raison : l'antenne la plus simple est une antenne dipôle (forme T basique), qui à son plein potentiel vaudrait 2,14 dBi. Le dBd mesure donc l'efficacité d'une antenne par rapport à l'antenne la plus simple.