Comment les ondes sonores peuvent produire de l'électricité
L'idée d'utiliser les ondes sonores pour générer de l'énergie n'est pas nouvelle. Le moteur thermoacoustique existe depuis des décennies. Face à l'urgence climatique, les chercheurs optimisent ces dispositifs pour exploiter la chaleur produite et générer de l'énergie utilisable.
Le processus de conversion
Selon Science Ahead, les moteurs thermoacoustiques produisent de l'électricité à petite échelle : une plaque de cuivre conduit la chaleur vers un matériau à grande surface (laine de verre), chauffant l'air environnant. Le mouvement de l'air chaud génère une onde sonore à fréquence unique, comme une flûte. Cette onde fait vibrer une électrode piézoélectrique, produisant du voltage. Cette technologie pourrait être reproduite dans les centrales à gaz naturel.
Poêle à biomasse générateur
L'Université de Nottingham développe un alternateur linéaire transformant le son en électricité. Intégré à un poêle brûlant bois ou bouse, il convertit la chaleur en énergie acoustique puis en électricité. Destiné aux zones rurales sans électricité, il utilise des aimants pour récupérer l'énergie. Des essais terrain étaient prévus pour une production en 2012.
Avantages des ondes sonores
- Aucune pièce mobile : pas d'entretien, longue durée de vie
- Pas de pollution sonore (fréquences inaudibles possibles)
- Le son diminue en se convertissant en énergie
- Isolation phonique possible si nécessaire
Applications informatiques
En inversant le processus des téléphones (signal électrique → son), des chercheurs (Lawrence Livermore, Los Alamos, Nitronex) ont converti des ondes ultrasonores (100 millions de fois la fréquence audible) en lumière. Cette technologie à micro-échelle pourrait prolonger la durée de vie des puces informatiques et LED.
Perspectives d'avenir
De petits moteurs acoustiques existent déjà pour téléphones. Ils pourraient refroidir les ordinateurs portables de plus en plus puissants, et un jour récupérer la chaleur des tours de refroidissement nucléaires pour produire de l'énergie.