Fil d'enceinte 16 vs 18 AWG

Le fil d'enceinte (câble deux conducteurs multibrins gainé plastique) transporte le signal audio de la sortie de l'ampli vers l'entrée de l'enceinte. Il se vend en plusieurs sections (gauges), du plus épais (10 AWG) au plus fin (22 AWG). Les plus courants sont 16 et 18 AWG.

Câbles d'enceintes

Les fils 16 et 18 AWG sont généralement colorés argent (négatif/masse) et cuivre (positif/signal), gainés de plastique transparent. Une diode à l'étage de sortie de l'ampli assure le passage du signal dans un sens sans rétroaction.

Impédance

La résistance dans un circuit électrique s'appelle impédance. En audio, on parle d'impédance acoustique (ohms acoustiques). Les enceintes ont généralement 4 ou 8 ohms (2 à 16 ohms possible). La longueur et la section du fil affectent l'impédance acoustique du signal d'ampli. Une section inadaptée à la longueur cause une « line loss » (perte de ligne) ou « acoustic dropout », dégradant le signal.

Longueurs maximales pour 4 et 8 ohms

Pour maintenir une chute d'impédance ≤ 5 % (inaudible) :
- 18 AWG : max 4,9 m (16 ft) avec 4 ohms, max 9,8 m (32 ft) avec 8 ohms.
- 16 AWG (plus épais) : max 7,3 m (24 ft) avec 4 ohms, max 14,6 m (48 ft) avec 8 ohms.

Qualité et coût

À l'origine, les systèmes Hi-Fi utilisaient du fil cuivre solide (câblage domestique). Puis du fil multibrin (fil de lampe, zip cord, 14-16 AWG). L'absence de code couleur rendait le phasage difficile. Le fil spécialisé est apparu avec un brin cuivre, un argent, gaine transparente. De nombreux tests (audiophiles, industriels) montrent peu de différence hors section et longueur. Bien appliqué, le fil le moins cher performe aussi bien que les gammes chères.