Quelle puissance (wattage) rechercher dans un système d'enceintes ?
La puissance que vous devriez rechercher dans un système d'enceintes dépend largement des spécifications de votre amplificateur de puissance et du volume désiré. Outre la puissance, pour tirer le meilleur de votre système et prévenir les dommages à l'amplificateur, vous devez considérer l'impédance des enceintes (ohms). Une étude rapide des spécifications de votre amplificateur, couplée à d'autres facteurs clés, fournira les informations nécessaires quand viendra le moment d'acheter.
Puissance des enceintes (Speaker Wattage)
La quantité de puissance qu'une enceinte peut supporter est généralement spécifiée en watts, mesurée de différentes manières par différents fabricants. La spécification la plus fiable est la puissance RMS (root mean square), aussi appelée puissance « continue ». La puissance de crête (peak wattage) est parfois indiquée, mais c'est un indicateur de la puissance maximale qu'une enceinte peut supporter en courtes rafales, et ne doit donc pas être considérée comme référence.
Puissance de l'amplificateur (Amplifier Wattage)
La puissance de sortie de l'amplificateur est aussi mesurée et notée en RMS ou continu, et variera avec les signaux sonores forts et faibles. Toutes les enceintes sont capables de gérer des puissances variant au-dessus et au-dessous de leurs valeurs RMS, donc ce n'est rarement un problème lors de l'appariement d'amplis avec une puissance proche de celle de l'enceinte. Cette approche a généralement du sens, mais si c'est la meilleure pratique dépend de comment vous comptez utiliser le système.
Distorsion et marge de manœuvre (Headroom)
Tous les amplificateurs produisent de la distorsion lorsqu'ils sont utilisés à volume maximal. En applications sonores professionnelles, des amplificateurs avec de hautes puissances nominales sont employés et utilisés à moins de leur pleine capacité. C'est ce qu'on appelle le « headroom », et cela produit un son propre sans distorsion à des volumes très élevés. Les enceintes sont choisies davantage sur leur dispersion sonore et caractéristiques de fréquence que sur la puissance seule, et les ingénieurs du son surveillent attentivement les niveaux de volume pour assurer des niveaux de puissance tolérables atteignant les enceintes. Si le but est de monter l'ampli aussi fort que possible en utilisation normale, des enceintes avec une puissance nominale deux à trois fois la puissance de sortie de l'ampli sont nécessaires pour gérer les pics occasionnels, mais la distorsion résultera presque toujours.
Considérez l'Ohm (Impédance)
L'ohm est une mesure vitale lors du choix des enceintes, car il dictera la puissance de sortie de l'ampli. Les amplis sont fabriqués pour accepter des enceintes de diverses valeurs ohmiques — typiquement 4, 8 et 16 ohms — pour la flexibilité du système. À mesure que les ohms des enceintes baissent, les amplis travaillent plus dur et produisent plus de watts. À mesure que les ohms augmentent, la puissance de l'ampli diminue. Les manuels d'amplificateurs fourniront les spécifications quant aux charges ohmiques des enceintes et la puissance de sortie résultante, et l'acheteur avisé en tiendra compte.
Règles de base (Rules of Thumb)
Pour le son le plus pur à volume faible à modéré, choisissez des enceintes avec des puissances nominales égales ou supérieures aux exigences ohmiques de l'ampli et à la puissance RMS correspondante — et ne montez pas le volume de l'ampli au maximum. Pour le son le plus pur à volume élevé, doublez ou triplez la puissance RMS nominale et évitez de saturer le volume de l'ampli pour limiter la distorsion.