Son haute fidélité, systèmes à petit prix
Les audiophiles sérieux ne jurent généralement que par du matériel audio haut de gamme pour leur installation stéréo domestique. Les systèmes audiophiles de marques comme Denon, McIntosh, Snell Acoustics produisent indéniablement un son haute fidélité que la plupart des auditeurs apprécieront. Malheureusement, le prix de l'audio haut de gamme grimpe souvent dans les dizaines de milliers d'euros. Si votre budget est limité, le matériel audiophile n'est probablement pas une option, mais cela ne signifie pas que vous devez vous contenter d'une radio portable AM/FM. En tenant compte de votre espace d'écoute, de vos goûts musicaux et en faisant un peu de recherche, vous pouvez assembler un excellent système audio pour beaucoup moins que vous ne le pensez.
Votre espace d'écoute
La première étape pour choisir un système son à bas coût offrant un son hi-fi est d'évaluer votre espace d'écoute. Beaucoup cherchent un ampli ou récepteur avec la puissance la plus élevée possible, mais si vous vivez dans un petit appartement ou une chambre d'étudiant, un ampli de 100 W par canal est de la surpuissance — sauf si vous voulez que vos voisins se plaignent du bruit. Les prix des amplis/récepteurs varient considérablement, mais les modèles à puissance modérée de 40 à 60 W par canal coûtent des centaines d'euros de moins que ceux de 100 à 150 W. Des marques réputées comme Denon, Pioneer, Onkyo et Sony vendent des récepteurs milieu de gamme à plus de 500 € qui envoient du très fort ; mais ces mêmes marques vendent aussi des récepteurs budget à moins de 300 €, amplement suffisants pour les petits espaces. Les noms et numéros de modèles changent chaque année, mais ils se vendent généralement sous les 300 €.
Juste l'essentiel
Comme pour tout matériel électronique, plus vous voulez d'options, plus ça coûte cher. Si votre but principal est d'écouter des CD et de regarder un DVD occasionnel, vous n'avez pas besoin d'un récepteur A/V haut de gamme avec des dizaines d'entrées/sorties, Wi-Fi et contrôle multi-pièces. En fait, pour un système musical au son excellent et peu coûteux, envisagez un récepteur stéréo basique ne gérant que le son deux canaux. De tels récepteurs de JVC, Sherwood et Teac se vendent souvent sous les 200 € et pilotent deux enceintes pour fournir une fidélité sonore surprenamment acceptable.
Choisir les enceintes
Si vous aimez vous immerger dans le son en regardant vos films DVD ou Blu-ray préférés, il vous faut un système d'enceintes surround. Un système 7.1 inclut sept enceintes satellites et un caisson, un 9.1 en inclut neuf. Les deux offrent une expérience d'écoute quasi hors du commun et remplissent de grandes pièces — mais coûtent bien plus cher que les systèmes basés sur la technologie 5.1 plus ancienne. Encore une fois, dans un petit espace, la différence entre 5.1 et 7.1 sera minime. Si vous ne regardez pas beaucoup de films, ou si vous êtes plus mélomane, une paire d'enceintes stéréo deux canaux est idéale. Les enceintes stéréo gauche/droite standard offrent généralement une bien meilleure réponse en fréquence et tenue en puissance que les enceintes surround. Infinity, KEF et Boston Acoustics fabriquent des enceintes stéréo qui se vendent bien sous les 500 € la paire et offrent une bonne à excellente qualité sonore. Associées à peu près n'importe quel caisson actif budget, ces systèmes deux pièces sonnent mieux que beaucoup de systèmes 5.1 ou 7.1 coûtant des centaines d'euros de plus.
Améliorations à faible coût
Vous pouvez faire sonner même un système audio modeste mieux avec quelques upgrades peu coûteux. Certaines marques vendent du fil d'enceinte haut de gamme à 10 $ le pied — mais vous pouvez utiliser du câble Ethernet RJ-45 bon marché pour fabriquer votre propre fil d'enceinte de haute qualité (et blindé). En torsadant simplement les paires de fils du câble Ethernet, vous obtenez un câble qui offre un bien meilleur chemin pour le signal de votre ampli vers vos enceintes. Le câble Ethernet s'achète à bas prix dans n'importe quel magasin informatique. Une autre option pour améliorer le son d'un stéréo budget est d'ajouter un composant égaliseur. Les égaliseurs 10 et 12 bandes basiques de Pyle, Sherwood et GLI se vendent sous les 100 € et améliorent considérablement le son même d'enceintes avec des problèmes de réponse en fréquence.
Économiser avec l'occasion
Si vous tenez absolument à du matériel audiophile de premier ordre, vous avez deux choix : dépenser des milliers d'euros en neuf, ou acheter d'occasion. Heureusement, beaucoup d'audiophiles changent souvent de matériel et sont prêts à se séparer d'équipements coûtant des milliers d'euros à forte décote. En cherchant sur des sites comme Audiogon.com et HawthorneStereo.com, vous pouvez souvent trouver du Audio Note, Hafler, Marantz, McIntosh et autre matériel haut de gamme, vendu à l'origine des milliers d'euros, pour quelques centaines. Oui, c'est de l'occasion, mais c'est probablement pleinement fonctionnel car la plupart des audiophiles prennent grand soin de leur matériel. Même du matériel audiophile de 10 ans produira généralement un son supérieur à celui de nouveaux produits grand public d'entrée de gamme.
Considérations sur les médias
Une fois votre système de rêve installé et la musique emplissant l'air, il vaut la peine de noter que peu importe la qualité de votre système, il ne fera pas sonner mieux une entrée de mauvaise qualité, comme des MP3 à bas bitrate ou des CD rayés. Prenez soin de vos médias et rangez toujours les disques dans des étuis protecteurs pour des années d'écoute. Nettoyez les traces et la poussière de vos disques optiques avec une solution de nettoyage CD ou de l'alcool isopropylique. Nettoyer régulièrement vos disques aide à garder le laser de votre lecteur propre, ce qui conduit à un son de meilleure qualité.