Comment fonctionnent un lecteur CD et un système stéréo à composants

Alors que le format CD vieillit, peu de gens réfléchissent à la façon dont la musique circule depuis un disque argenté de 12 cm à travers leurs enceintes via le lecteur CD omniprésent. Le fonctionnement de ces systèmes audio combine le fonctionnement interne des composants avec le passage des signaux d'un appareil à l'autre dans la chaîne. Ces petits signaux sont progressivement augmentés en tension du lecteur CD vers le préamplificateur et les amplificateurs en aval, pour aboutir à la sortie des enceintes.

Lecture des données

Les disques compacts sont gravés de micro-cavités (pits) de tailles variables, chacune représentant une infime partie de l'information encodée. Le laser à l'intérieur du lecteur CD lit les pits et les espaces entre eux — appelés lands (plages) — et indique au lecteur ce qui est sur le disque. De là, les données sont envoyées à un tampon (buffer), qui permet la correction d'erreurs pour atténuer les rayures et autres défauts mineurs. Du tampon, les données sont envoyées vers un convertisseur numérique-analogique (CNA / DAC) intégré, qui alimente ensuite les sorties RCA, ou directement des sorties numériques (coaxiale/optique) sur l'appareil.

Conversion Numérique-Analogique

Les convertisseurs numérique-analogique (CNA/DAC) externes sont populaires chez les audiophiles pour leur capacité à améliorer la traduction des données numériques du lecteur CD en analogique. Cette conversion est nécessaire pour qu'un préamplificateur comprenne le signal. Parfois, le lecteur CD envoie le signal directement depuis son tampon numérique via une sortie coaxiale ou optique numérique, vers une entrée numérique correspondante sur un préampli. Souvent, un appareil dédié autonome, comme un CNA/DAC dédié, aide à lisser le son d'un CD, le rendant plus facile à écouter longtemps sans fatigue auditive. Ce processus de conversion a lieu à des niveaux de qualité variables dans les lecteurs CD. Les unités externes affinent le son davantage, et sont entièrement optionnelles dans les systèmes stéréo.

Préamplification

Le préamplificateur est un appareil qui reçoit les signaux audio des lecteurs CD, ainsi que des platines, tuners radio externes et decks cassette. Il intègre un contrôle de volume, qui réduit l'atténuation du signal audio quand on le tourne dans le sens inverse des aiguilles d'une montre. La fonction essentielle d'un préampli est d'amplifier le petit signal d'entrée d'un lecteur CD ou autre source. La plupart des amplificateurs de puissance placés après un préampli ont un gain non ajustable par l'utilisateur, pour garantir qu'ils fonctionnent avec n'importe quel système stéréo. Le préampli résout aussi le problème du manque d'entrées à l'arrière de la plupart des amplis de puissance. Les préamplis sont aussi intégrés dans les récepteurs et amplis intégrés.

Amplification

Les amplificateurs de puissance prennent le signal amplifié du préampli via leurs entrées RCA, le montent à un niveau adapté à la reproduction par les enceintes du système. Les amplis envoient cette puissance sous forme de watts, ce qui excite les moteurs (drivers) des enceintes dans le coffret. Sans amplificateur, les enceintes ne pourraient pas produire le volume nécessaire pour une écoute normale. De meilleurs amplis peuvent améliorer significativement le son d'un stéréo en appliquant un degré de contrôle plus élevé sur chaque driver d'une enceinte. Cette fonction, appelée facteur d'amortissement (damping factor), dicte le temps qu'il faut pour arrêter et démarrer un driver d'enceinte. Plus le nombre du facteur d'amortissement est élevé, mieux c'est.

Enceintes

Les enceintes sont les composants d'un système stéréo qui modifient le plus directement le son. Les impulsions électriques de l'ampli font bouger les enceintes d'avant en arrière en appliquant du courant aux bobines mobiles (voice coils). Le courant de Foucault de l'aimant entourant la bobine crée un petit électroaimant, réagissant en continu au courant changeant. L'enceinte crée une pression acoustique dans la pièce par ce mouvement avant-arrière, développant ce que nous percevons comme des basses. Les vibrations le long de la surface du cône excitent nos tympans, que nous percevons comme du son. Les enceintes dédiées appelées subwoofers se concentrent sur la reproduction des sons les plus graves, reprenant les basses aux enceintes qui n'ont pas la capacité de les jouer à cause de leurs petits drivers.