Comment construire le trépied idéal

Quand je me suis mis à la photo il y a plus de 20 ans, je me souviens avoir dépensé tout mon argent durement gagné dans un boîtier flambant neuf. C'était un brillant Pentax K1000 avec un super 50mm f/1.8. J'étais presque fauché et tout ce que je pouvais m'offrir après ça était une pellicule Ilford HP5 noir et blanc pour tester l'appareil. Un certain temps s'est écoulé avant que je puisse m'acheter quoi que ce soit d'autre en photo, mais je me souviens que le prochain article sur ma liste était un trépied.

J'ai acheté un de ces trépieds aluminium bon marché qui manquait cruellement de stabilité. Il m'a bien servi quelques années jusqu'au jour où il s'est totalement effondré avec mon précieux appareil monté dessus. Heureusement, rien de grave car ces boîtiers étaient blindés. Incroyable les abus qu'ils encaissaient et continuaient à fonctionner parfaitement comme une horloge suisse, mais ce jour-là, je me suis promis de ne plus jamais acheter de trépied cheap.

C'est quoi, le trépied parfait ?

En grandissant dans le métier, j'ai testé plein de choses : trépieds carbone ultralégers aux colonnes de studio massives pour grands formats. La vérité : il n'y a pas de trépied parfait. Différents appareils et situations nécessitent différents trépieds.

Il faut accepter que c'est un compromis entre légèreté, stabilité et polyvalence, et faire son choix.

Honnêtement, je possède plus de trépieds que je ne l'avouerai. Le fait est que j'ai toujours du mal à choisir le bon à chaque mission. Alors récemment, je me suis mis en quête d'un trépied sympa qui couvrirait la plupart de mes besoins sans casser ma tirelire.

Construire le trépied idéal

La liste d'achat que je vais décrire résulte de recherches sérieuses. J'ai gardé en tête le meilleur rapport qualité-prix, les produits de qualité et mon type de travail : portrait, architecture, beaucoup de paysage, surtout en déplacement. Ces choix ne conviendront pas à tous, mais ils marchent super pour moi.

Le trépied Fotopro CT-5i.

Si vous regardez autour, vous verrez des centaines de fabricants de trépieds. Si on élimine les grandes marques et qu'on se concentre sur les marques grand public, on voit que souvent le même produit est vendu sous différents noms, avec des prix très différents.

La plupart de ces produits sont faits en Chine, puis exportés et vendus sous marques locales. Acheter ce genre de produit est une loterie : du correctement fait au mauvais knock-off de marque célèbre avec matériaux cheap.

Départ : le trépied Fotopro CT-5i

Le Fotopro CT-5i que j'ai choisi est un très bon compromis produit de qualité / prix sympa. Cette configuration est utilisée par différents fabricants. On trouve ce produit sous différentes marques avec de légères différences.

C'est un trépied aluminium 4 sections, 1,38 kg (3,04 livres), 43 cm (16,9") plié. Supporte jusqu'à 8 kg (17,6 livres) et s'étend à 1,57 m (5,15 pieds).

Ces specs sont parfaites pour un trépied transportable assez costaud pour un reflex avec gros objectif, avec en plus la possibilité de retirer une jambe et le convertir en monopode – gros plus à mon avis. Il vient avec housse de transport et quelques accessoires pratiques :

• Support ceinture pour transport ou pied monopode stable
• Quelques clés Allen pour maintenance
• Dragonne
• Crochet robuste pour lester et stabiliser le trépied

Il a une colonne centrale mobile et un système de verrouillage malin qui ouvre les jambes à trois angles différents.

Personnaliser mon trépied idéal

Même si le design est bon, après quelques mois d'utilisation, j'ai réalisé que je pouvais l'améliorer avec quelques modifications simples pour faciliter mon travail.

Première tâche : retirer les pieds caoutchouc d'origine et les remplacer par des embouts à filetage 3/8".

Avec un peu de meulage, ils s'ajustent parfaitement dans le tube, et me donnent de nouvelles possibilités de fixation : pointes ou pieds caoutchouc selon le terrain.

Ou j'ajoute une base 3 pieds verrouillable au monopode.

Modification simple qui ajoute beaucoup de polyvalence, apportant des fonctions qu'on ne voit que sur les marques très haut de gamme.

Le monopode peut aussi servir de flèche (boom) ou, si je suis pressé, de pied d'éclairage fixé sur ma valise rigide avec une pince robuste.

On peut aussi améliorer la stabilité en accrochant quelque chose au crochet de la colonne centrale – par exemple votre sac photo.

Accessoires

La rotule est de taille moyenne, avec platine style Arca Swiss permettant des panoramiques fluides, même si les molettes n'offrent pas la meilleure prise, elles font le job.

Les niveaux à bulle sur la base de la platine aident à vérifier l'horizontale/verticale. Ça semble bien équilibré et stable avec un reflex et un gros 70-200mm f/2.8 sur la bague de pied.

Par contre, ça ne marche pas bien quand on utilise la vis de base de l'appareil et qu'on passe en position verticale : totalement déséquilibré. C'est pour ça que j'utilise une plaque L la plupart du temps.

La plaque L garde l'appareil aligné avec la colonne du trépied, équilibré et pas penché de travers en position verticale.

Bilan

Parfois, il faut adapter ses outils à ses besoins. Ces modifications et accessoires ont rendu ce trépied bien plus utile pour moi, simplifiant grandement mon travail quand j'en ai besoin.

Et vous, avez-vous fait des adaptations perso sur votre trépied ? Partagez vos idées en commentaire.