Guide définitif : comment et quand utiliser l'ISO sur votre appareil photo

Quand on parle de réglages d'appareil photo numérique, trois paramètres reviennent : vitesse d'obturation, ouverture et ISO. Tous trois concernent la lumière et la façon dont votre appareil la capture : la vitesse d'obturation contrôle la durée pendant laquelle le capteur reçoit la lumière, l'ouverture détermine la taille de l'orifice de l'objectif par où passe la lumière, et l'ISO ajuste la sensibilité du capteur d'image.

Savoir manipuler ces options ouvre un monde de possibilités pour un photographe. Aujourd'hui, je vais vous expliquer les bases de l'ISO.

Qu'est-ce que l'ISO ?

Le « réglage ISO » ou « nombre ISO » sur votre appareil détermine sa sensibilité à la lumière ; on l'appelle aussi vitesse du film. En photographie argentique, ce réglage s'applique au film ; en numérique, au capteur d'image.

Dans les deux cas, un ISO bas donnera des images plus nettes, plus piquées, à une vitesse plus lente. Un ISO élevé permettra une prise de vue plus rapide au détriment de la netteté et de la piqué ; cette perte de qualité apparaîtra sous forme de grain.

En d'autres termes, plus le nombre ISO (sensibilité à la lumière) augmente, plus la vitesse de prise de vue augmente et plus le grain autorisé dans la photo augmente.

Que signifie ISO ?

ISO signifie littéralement Organisation internationale de normalisation. Cet organisme définit des normes pour une multitude de choses, dont beaucoup n'ont rien à voir avec la photographie. Les normes liées à la sensibilité des appareils sont ISO 5, ISO 2240 et ISO 5800, et apparemment cela suffit pour nommer l'ISO d'après l'organisme qui a défini ces normes.

Vous vous demandez peut-être pourquoi je vous dis cela dans un article censé vous aider à comprendre l'ISO. La réponse : pour que vous ne vous cassiez pas la tête à chercher ce que signifie l'acronyme ISO sur votre appareil, Google ne vous le cache pas malicieusement. Il ne signifie rien de plus.

C'est la partie où j'expliquerais en quoi consiste la mesure de la sensibilité à la lumière et comment elle fonctionne, mais j'ai abandonné les maths et les sciences à 16 ans pour les humanités, donc rien de tout cela n'a de sens pour moi. Peut-être que pour vous, ce sera plus clair.

Comment régler vos paramètres ISO

Prévisiblement, vous changez l'ISO en appuyant sur le bouton marqué ISO. Sur mon Canon reflex, ce bouton est sur le dessus du boîtier, sous la molette de vitesse d'obturation/principal et le déclencheur.

Les valeurs ISO proposées par la plupart des appareils suivent une progression géométrique où chaque nombre est le double du précédent. Cela signifie que ISO 200 sera deux fois plus rapide et produira deux fois plus de grain que ISO 100… comme vous l'avez sûrement déjà déduit.

Quand ajuster vos réglages ISO

En règle générale, réglez votre appareil sur l'ISO le plus bas possible pour obtenir l'image la plus nette. En conditions d'éclairage idéales – dehors, sous un ciel dégagé – un ISO de 100 ou 200 donnera d'excellents résultats sans grain ni flou.

Augmenter l'ISO est utile quand l'éclairage n'est pas idéal – temps couvert ou brumeux, ISO 400 donnera des résultats plus rapides. En intérieur avec éclairage artificiel, ISO 800 aidera beaucoup. La nuit, sans vouloir utiliser le flash – qui éclaire le sujet mais laisse l'arrière-plan dans le noir – vous pouvez monter à 1600 ou 3200 (si votre appareil le permet) pour capturer toute la scène.

Comme pour la plupart des réglages, adapter son appareil pour de bons clichés en basse lumière est un compromis. ISO élevé : photos rapides mais granuleuses. ISO bas : belles photos mais vitesse lente nécessitant trépied, astuce anti-flou ou éclairage artificiel fort comme le flash. Si vous photographiez un sujet en mouvement rapide – on cite souvent le sport ; moi je vois ça et je vous lève mon chat – augmenter l'ISO peut être meilleur qu'augmenter la vitesse d'obturation. Un sujet granuleux est plus visible qu'un sujet sous-exposé.

Note sur le post-traitement

Vous pouvez jouer créativement avec le grain, mais si vous pensez vouloir une version sans grain de votre image plus tard, je recommande de shooter à l'ISO le plus bas possible et d'ajouter du bruit en post-traitement. Le grain est plus facile à simuler qu'à enlever.

Cela dit, n'ayez pas peur de sacrifier la netteté pour la vitesse, surtout en contexte non professionnel. Mieux vaut une photo granuleuse de votre chat glissant du bureau en s'accrochant au rideau qu'une photo où il est trop flou ou trop sombre pour être vu. Pour moi, c'est la raison n°1 d'apprendre à utiliser l'ISO : photographier des sujets vivants qui restent souvent à l'intérieur. J'entends que cette description s'applique aux petits humains, pas qu'aux animaux à fourrure ! Alors capturez des souvenirs.

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