Que sont les mégapixels sur un appareil photo ?

Le numérique a remplacé l'argentique chez consommateurs et pros. Photos numériques = dispo immédiate pour profiter ou partager. Les mégapixels sont un pilier technologique. Beaucoup associent plus de mégapixels = meilleures photos, mais plusieurs facteurs combinés déterminent la qualité.

Définition

1 mégapixel = 1 million de points colorés. Plus de mégapixels = points plus denses sur l'image numérique (Jeff Keller, Digital Camera Resource Page). Mégapixels plus denses = fichiers image plus gros. Fichiers plus gros = plus d'espace sur carte mémoire et disque dur.

Minimums en mégapixels

Généralement, 5-6 Mpx suffisent pour tirages qualité satisfaisante jusqu'au 20x25 cm (8x10 pouces) (CNET News). Fichiers plus gros (plus de Mpx) permettent de recadrer une zone plus large (ex: un visage dans photo de groupe) sans perte de détail (Digital Camera Resource Page). Pour tirages 10x15 cm ou 13x18 cm, 3 Mpx suffisent.

Le mythe du mégapixel

Consommateurs et fabricants entretiennent le mythe « plus = mieux ». Appareils à plus de Mpx = bien plus chers. Mais plus de Mpx ≠ meilleures photos. Au contraire, plus de Mpx = plus de chaleur = artefacts (speckles) en basse lumière (New York Times). Qualité processeur, objectif, stabilisation d'image ont autant d'impact que le nombre de pixels (CNET). Éclairage et composition sont aussi clés.

Numérique vs Argentique

Puristes : argentique = qualité intrinsèquement supérieure. Noirs/blancs plus vrais, couleurs plus nettes (PC Tech and Authority). Mais la plupart ont basculé au numérique. Plus pratique, moins cher, et zéro perte de qualité quel que soit le nombre de reproductions (Canon Europe). Étude 2005 (New England Journal of Medicine, rapportée par National Cancer Institute) : mammographies numériques = lectures plus précises pour femmes <50 ans ou seins denses, vs film.