Mégapixels : histoire, étymologie et usage photo

Le pixel (picture element) est l'atome de l'image numérique. 1 mégapixel = 1 048 576 pixels (2²⁰).

Histoire

Frederic Billingsley (JPL/NASA) publie « pixel » en 1965 pour le traitement d'images spatiales. L'origine du mot reste floue (emprunté à un collègue).

Étymologie

Pix (abréviation argotique de « pictures », cinéma, 1932) + el(ement) = pixel. « Megapixel » = mega (million, SI) + pixel.

Association photo

Mégapixels = argument marketing n°1 des compacts/réflex. Plus de Mpx → plus de résolution → grands tirages, recadrage large. Mais seul critère ? Non.

Autres facteurs déterminants

• Éclairage (qualité, direction, quantité).
• Mise au point (précision AF, stabilisation).
• Qualité optique (piqué, aberrations, vignetage).
• Traitement d'image (démosaïquage, réduction bruit, JPEG engine).
• Taille des photosites (grand capteur + peu de Mpx > petit capteur + beaucoup de Mpx en basse lumière).

Combien de Mpx faut-il ?

Dépend du tirage max visé et de la marge de recadrage :

• Écran / web / 10×15 cm : 6-8 Mpx suffisent.
• A4 / A3 / recadrage modéré : 12-16 Mpx confort.
• Grand format (60×90 cm+) / recadrage lourd / pro : 24-45+ Mpx.

Mieux vaut 12 Mpx bien faits (grand capteur, bonne optique) que 24 Mpx bruités (petit capteur).