Les appareils Polaroid des années 1940
Dans les années 1940, l'inventeur Edwin Land a développé un nouveau style d'appareil photo. Son invention, connue sous le nom de Polaroid Land Camera, a contourné le processus traditionnel de développement photo au profit d'une technique expérimentale capable de produire des photos finies en quelques instants. Cette innovation a révolutionné la photographie, faisant gagner du temps et de l'argent aux professionnels tout en initiant des millions de personnes au loisir de la photographie récréative.
Origines
En 1943, Land photographiait sa famille pour Noël lorsque sa jeune fille a demandé à voir les photos terminées. En lui expliquant que le développement prendrait du temps, il a eu la vision d'un appareil doté d'un film auto-développant, capable de produire des photos finies en une fraction du temps du traitement photographique normal. Land a passé des années à développer sa nouvelle technique, et en 1947, il avait mis au point un système pour produire des photographies sépia en quelques minutes plutôt qu'en heures.
Film instantané
Dans le processus traditionnel, le développeur traitait le film exposé avec une série de produits chimiques pour transférer l'image du négatif vers une feuille positive, produisant la photographie finale. La conception de Land comprenait un film contenant à la fois une feuille positive et négative, ainsi qu'une ampoule entre les deux plaques contenant des réactifs de développement. Une fois que le photographe capturait une image sur la feuille négative, il faisait passer les plaques entre un rouleau, brisant l'ampoule et étalant le réactif sur le négatif. Le réactif transférait l'image en moins d'une minute, puis le photographe retirait la feuille négative pour révéler l'image finale.
Le Modèle 95
Le premier appareil Polaroid était le Modèle 95, nommé ainsi pour son prix de vente de 95 $. Il comportait un viseur pliant distinctif et un objectif rétractable permettant aux utilisateurs de ranger leur appareil en toute sécurité pour le stockage et le transport. L'ouverture du panneau avant étendait la plaque frontale et l'objectif, soutenus par une structure en accordéon conçue pour protéger le chemin de la lumière vers le négatif. Une goupille métallique devant le viseur aidait le photographe à cadrer son sujet, bien que l'entreprise ait remplacé cette fonctionnalité par un cadre métallique coulissant dans les modèles ultérieurs.
Lancement
Land a présenté son nouvel appareil lors de la réunion du 21 février 1947 de la Société d'optique d'Amérique, et le magazine Life a publié une photo de la nouvelle invention de Land en une. S'attendant à un intérêt modéré, Polaroid n'a produit que 56 appareils Modèle 95 dans la première série, tous vendus le tout premier jour de disponibilité. L'entreprise s'est rapidement retrouvée submergée de commandes en attente, les ventes de la première année dépassant les 5 millions de dollars. La photographie instantanée était un succès, et l'entreprise resterait à l'avant-garde de l'industrie pendant des décennies.