Bébés manchots empereurs ? Ce sont des poussins — et voici ce qui se passe en mer
D'abord, correction terminologique : il n'existe pas de « bébé manchot empereur ». Après éclosion, ce sont des poussins. Une fois qu'ils emplument (plumes imperméables), ils deviennent juvéniles et partent en mer seuls.
La première année en mer
- Départ (déc–janv) – Poussins quittent colonie à ~5 mois, 45–50 % poids adulte.
- Dispersion – Ils suivent le Courant côtier antarctique nord vers zone marginale de glace (60°–65° S).
- Apprentissage foraging – Ils apprennent attraper argentins antarctiques, krill, calmars par essai-erreur ; sans guidance parentale.
- Mortalité élevée – ~40–50 % meurent premiers 6 mois (famine, prédation phoques léopards/orques).
- Retour – Survivants reviennent colonie natale à 3–5 ans pour se reproduire.
Adaptations clés
- Duvet → plumes contour – Imperméabilisation complète juste avant envol.
- Réserves graisse – Poussins stockent 2–3 kg graisse pour tampon échecs foraging initiaux.
- Capacité plongée – Juvéniles atteignent 200–400 m en semaines ; adultes > 500 m.
Pourquoi c'est important
L'étendue de la glace de mer détermine l'accès nourriture. Perte glace climat menace base argentins/krill, faisant phase juvénile goulot population. Suivi satellite (ex. ICARUS, Argos) cartographie maintenant dispersion quasi temps réel.