Comment l'azote liquide est-il produit ?

L'azote est un élément atmosphérique existant sous forme liquide et gazeuse, avec un point d'ébullition extrêmement bas : -196 °C (384,8 °F). L'azote naturel est généralement gazeux, inoffensif et inodore. L'azote liquide est dangereux car il se dilate à haute température. Pour liquéfier l'azote gazeux, il faut de l'air normal. L'azote liquide peut être produit en petites ou grandes quantités.

Compression de l'air

La compression d'air est une méthode pour obtenir de l'azote liquide. À pression atmosphérique normale, les molécules d'azote sont éloignées ; sous pression, elles se rapprochent. L'azote, élément extrêmement froid, commence à chauffer et la température monte.

Refroidissement

Après compression, le gaz repose et en refroidissant, il se dilate. Les températures environnantes sont absorbées. Ce gaz azote est compressé encore et encore jusqu'à obtention d'un liquide.

Congélation

L'azote liquide peut aussi être produit par un dispositif de congélation appelé cryoréfrigérateur. Pas de compression d'air nécessaire. On obtient de l'azote liquide à pression atmosphérique normale. L'azote gazeux est pompé dans un flacon appelé Dewar (nom de son inventeur James Dewar), un flacon vide spécial pour stocker l'azote gazeux. Le cryoréfrigérateur refroidit l'azote jusqu'à liquéfaction.

Manipulation de l'azote liquide

L'azote liquide a un point d'ébullition bas et se dilate même à température ambiante, risquant des explosions. Il doit être stocké dans un Dewar à fermeture lâche pour éviter l'accumulation de pression. Les Dewars sont conçus pour stockage et transport efficaces. Des gants cryogéniques spéciaux doivent être portés en permanence lors de la manipulation.