Quand l'horloge a-t-elle été inventée ? Chronologie

De l'eau au mécanique à l'atomique

• v. 1500 av. J.-C. : Horloges à ombre / obélisques égyptiennes (temps solaire).
• v. 600 av. J.-C. : Horloges à encens chinoises (combustion calibrée).
• 3e siècle av. J.-C. : Clepsydres hellénistiques — Ctésibius ajouta engrenages, flotteur, rétroaction — premier « garde-temps automatique ».
• 8e siècle ap. J.-C. : Échappement mercure chinois (Yi Xing, Liang Lingzan) — proto-mécanique.
• Fin 13e siècle (v. 1270–1300) : Horloges mécaniques verge-foliot européennes en tours (Milan, Padoue, Canterbury). Poids-moteur, sonnerie heures seulement.
• 14e–15e siècle : Horloges à ressort → horloges portatives domestiques.
• 1510 : Peter Henlein (Nuremberg) — premières montres « pomander » portables.
• 1656 : Christiaan Huygens — horloge à pendule (précision : secondes/jour).
• 1759 : John Harrison — chronomètre marine H4 (solution longitude).
• 1840s : Télégraphe électrique synchronise horloges à distance.
• 1927 : Warren Marrison / J.W. Horton — horloge quartz (Bell Labs).
• 1949 : NIST — première horloge atomique (maser ammoniac).
• 1955 : Louis Essen — horloge atomique césium (définit seconde depuis 1967).
• 1969 : Seiko Astron — première montre quartz.
• 2010s : Horloges à réseau optique (strontium/ytterbium) — précision 10⁻¹⁸.

La « première horloge » dépend définition : clepsydre (3e s. av. J.-C.), échappement mécanique (13e s. ap. J.-C.), ou atomique (1949). Chaque saut redéfinit ce que « temps » signifie.