Qui a Inventé l'Automate Programmable Industriel (API / PLC) ?
L'invention de l'Automate Programmable Industriel (API / PLC) est largement créditée à Dick Morley, ingénieur travaillant pour General Motors (GM) à la fin des années 1960. Bien que la chronologie exacte implique un effort collaboratif, Morley est reconnu comme le « père de l'API » pour avoir conçu l'architecture remplaçant les panneaux relais câblés en dur.
La Percée : Le Modicon 084
Morley fonda Bedford Associates (renommée plus tard Modicon) pour développer le concept. La première unité commerciale, le Modicon 084, fut livrée à la division Hydra-Matic de GM en 1969. Elle était conçue pour contrôler la ligne assemblage automatisée des transmissions automatiques.
Pourquoi C'était Révolutionnaire
Avant les API, l'automatisation usine reposait sur d'immenses banques de relais électromécaniques. Ces systèmes étaient :
- Inflexibles : Changer la logique requérait recâblage physique.
- Peu fiables : Contacts mécaniques s'usaient et accumulaient poussière.
- Difficiles à dépanner : Diagnostiquer pannes dans un mur de relais prenait du temps.
L'API résolut cela en utilisant un microprocesseur pour exécuter instructions logiques stockées en mémoire. Cela permit aux ingénieurs de modifier la logique de contrôle par logiciel plutôt qu'au fer à souder, réduisant drastiquement temps d'arrêt et permettant séquençage complexe.
Innovations Contributrices
Si Morley apporta la vision, la division Allen-Bradley (avec qui Morley travailla étroitement avant fonder Modicon) et autres industriels contribuèrent à la robustesse et langages programmation (comme Langage Échelle / Ladder Logic) qui rendirent les API prêts pour l'atelier.