Comment les informations contenues dans un CD sont-elles lues ?

Les CD sont fabriqués en polycarbonate, transparent à la lumière infrarouge. Les données sur un CD sont représentées par de minuscules creux enfoncés dans le polycarbonate. Ces fosses sont disposées selon une piste en spirale qui commence au centre du CD et serpente jusqu'au bord.

Lorsqu'un CD est lu, un laser à l'intérieur du lecteur CD concentre un faisceau de lumière infrarouge sur la piste. Le faisceau lumineux est réfléchi sur la surface en polycarbonate et renvoyé vers un capteur. Lorsque le faisceau lumineux atteint une fosse, il est diffusé et n'est pas réfléchi vers le capteur. Cette différence de réflexion est utilisée pour lire les données sur le CD.

La vitesse à laquelle un lecteur de CD fait tourner le CD détermine le taux de transfert de données. Plus le lecteur de CD tourne vite, plus de données peuvent être lues par seconde. Les lecteurs de CD font généralement tourner les CD à des vitesses allant de 200 à 500 tours par minute (RPM).

Le format CD standard, appelé CD-ROM, stocke les données dans un format monocouche pouvant contenir jusqu'à 650 mégaoctets (Mo) de données. Les CD double couche (CD-DL) stockent les données sur deux couches, avec une capacité totale de 1,3 gigaoctets (Go). Les CD double densité (CD-DD) stockent les données dans un format haute densité pouvant contenir jusqu'à 2,6 Go de données.