Différences de qualité selon le débit binaire

Les chansons et vidéos numériques créées à un débit binaire plus élevé offrent généralement une meilleure qualité qu'à un débit plus faible. Cependant, pour la plupart des utilisateurs, les différences de qualité sont plus perceptibles en vidéo qu'en audio. Si un débit plus élevé équivaut généralement à une meilleure fidélité audio, les auditeurs typiques ne remarquent guère de différence entre chansons encodées à différents débits.

Contexte

Selon Curiosity.com, le débit binaire en audio numérique désigne le nombre de bits par seconde de fichier musical. Plus le débit est bas, plus le fichier est compressé, et plus de données sont perdues par rapport à l'original. Un fichier à 160 kbps est plus petit qu'à 320 kbps. C'est l'avantage des débits bas : moins d'espace disque. Un fichier à 160 kbps ou plus approche la qualité CD.

Vidéos

Les fichiers vidéo suivent le même principe, mais les différences entre débits élevés et bas sont plus visibles qu'en audio (Gizmodo, sept 2008). Pour vidéos rapides (sports, action), un débit bas paraît plus flou. Exemple : Blu-ray = 40 Mbps (meilleure qualité HD). DVD standard = 8 Mbps.

Formats

La compression de haute qualité pour l'audio est « sans perte » (lossless). Aucun bit n'est jeté à la décompression : fichier décompressé = original. Formats lossless : Apple Lossless, WMA Lossless, FLAC. Formats « avec perte » (lossy) : MP3, AAC, MPEG (certains bits supprimés).

Considérations

Pour détecter la différence entre deux fichiers audio à débits différents, il faut généralement des enceintes ou écouteurs haut de gamme. En mai 2007, MaximumPC a testé 3 personnes écoutant 3 versions d'une même chanson : non compressée (lossless), 320 kbps, 160 kbps. Sans connaître les débits, les auditeurs n'ont souvent pas pu distinguer le lossless du 160 kbps. Selon Curiosity.com, beaucoup d'audiophiles pensent que les MP3 et formats lossy des boutiques en ligne n'offrent pas la qualité des CD ou vinyles.