Comparatif audio : MP3 vs WMA

MP3 et WMA sont deux formats majeurs de compression audio numérique. Tous deux encodent et distribuent de l'audio, mais leurs similitudes s'arrêtent là. Issus de technologies distinctes, ils diffèrent par l'usage et la compatibilité.

Origine

MP3 : Développé par le Moving Pictures Experts Group (MPEG). Issu de la norme MPEG-1 (1992), destinée à la diffusion média sur Video CD. « MP3 » = MPEG-1 Audio Layer 3.
WMA : Format propriétaire Microsoft (Windows Media Audio). Lancé 1999 sous le nom MSAudio. Développé en alternative au MP3, qui explosait à la fin des années 90 avec le téléchargement musical.

Compression

MP3 : Compression avec perte (lossy), algorithme efficace éliminant les données inutiles. Fichier petit, son quasi identique à l'original. Taux de compression plus compact que WMA.
WMA : Compression sans perte (lossless) via technologie Windows Media. Conserve toute l'info numérique de l'original → fichiers plus gros.

Métadonnées

Les deux contiennent des métadonnées (infos titre, artiste, album, piste).
MP3 : Tags ID3 ou APE.
WMA : Flux de données séparé dans le conteneur ASF aux côtés de l'audio.

Applications

MP3 : Format dominant pour l'audio numérique. Encodeurs gèrent les deux. Diffusion numérique → quasi exclusivement MP3. Boutiques en ligne (Rhapsody, Napster, MP3.com, GarageBand.com) vendent en MP3.
WMA : Format natif applications Windows Media. Usage majeur : codec audio dans fichiers WMV (Windows Media Video).

Logiciels et matériel

MP3 : Support quasi universel. QuickTime, iTunes, Windows Media Player, VLC. Gamme dédiée de baladeurs : iPod, Zune, Creative ZEN. Téléphones, liseuses aussi compatibles.
WMA : Support bien moindre. Quelques apps/périphériques Microsoft natifs, Roxio Creator, Disney's Mix Stick.