Quelle est la précision de l'heure GPS ?
Le GPS (Global Positioning System) est devenu l'instrument principal pour déterminer l'heure d'une partie du monde à l'autre, et pour transférer l'heure entre fuseaux horaires. Le système GPS s'appuie sur les stations de contrôle mondiales et la Station de Contrôle Maître (MCS) à la base aérienne Falcon près de Colorado Springs, pour collecter les données de toutes les stations GPS mondiales. Cet article explique pourquoi l'horodatage GPS est considéré comme le système de chronométrage le plus fiable au monde.
Histoire du GPS
Depuis le début de la navigation et de l'exploration, les explorateurs cherchaient un procédé pour localiser leur position exacte en permanence. Ce problème a persisté jusqu'en 1993, quand l'US Air Force a lancé son nouveau satellite, le système GPS, dans l'espace. C'était le 24e satellite nécessaire pour compléter la tâche de configuration temporelle par satellites. Ce dernier satellite était équipé d'un récepteur GPS, un produit achetable pour quelques centaines de dollars. L'ère de l'horodatage GPS était née.
Quelle est la précision de l'horodatage GPS ?
L'horodatage GPS est indubitablement la mesure temporelle la plus précise au monde. Quiconque possède un récepteur GPS peut localiser sa position globale : longitude, latitude, altitude. Surtout, l'horloge GPS est précise à la milliardième de seconde près ; aucun autre équipement de chronométrage n'atteint cette précision.
Comment fonctionne le système GPS ?
La Station de Contrôle Maître près de Colorado Springs collecte les données des cinq stations de surveillance GPS dans le monde. Les satellites GPS relayent leurs signaux vers des équipements au sol capables de les recevoir. Ces récepteurs doivent toujours être exposés au ciel sans obstruction. Ils s'utilisent seulement à l'extérieur, mais la localisation d'autres instruments GPS recevant des données numériques (téléphones) n'importe pas. La précision de l'horodatage GPS dépend des horloges atomiques embarquées sur les satellites, référencées par les horloges atomiques de l'Observatoire Naval américain.
Gestion des erreurs dans l'horodatage GPS
Le temps fourni par le signal GPS inclut aussi des corrections UTC. Les deux composantes sont dans le signal, diffusé en temps réel. Le signal inclut aussi la différence entre UTC et GPS, souvent calculée ainsi : (temps GPS - temps UTC = 11 secondes). Le taux et la différence de temps sont aussi inclus dans le signal temps réel. Résultat : tous les récepteurs GPS calculent l'heure exacte selon leur fuseau horaire.
Avantages du GPS
Aujourd'hui, la technologie GPS a de vastes applications. De nombreux récepteurs arrivent sur le marché : intégrés dans les voitures, dans les nouveaux téléphones, dans des montres. Le GPS aide à sauver des vies, par exemple en localisant des navires en mer. De nombreux emplois ont émergé grâce à l'évolution du GPS : près de 100 000 nouveaux emplois, en croissance.