Propagation des ondes AM : l'onde de sol est le mode principal
La radio AM standard (ondes moyennes, 530–1700 kHz) repose massivement sur la propagation par onde de sol pour sa zone de couverture.
Onde de sol (onde de surface)
- Onde polarisée verticalement qui suit la courbure terrestre par diffraction.
- L'atténuation dépend de la conductivité du sol (eau de mer > sol humide > sable sec > roche).
- Portée diurne typique : 50–150 km pour une station 50 kW sur terrain moyen.
- Inversement proportionnel à la fréquence : les basses fréquences (530 kHz) vont plus loin que 1700 kHz.
Onde ionosphérique (ciel) — Secondaire, nocturne
- La couche D disparaît après le coucher du soleil → les signaux se réfléchissent sur les couches E/F.
- Permet une réception à des centaines voire milliers de km (DX).
- Cause des interférences co-canal — la FCC impose puissance réduite / diagrammes directifs la nuit pour beaucoup de stations.
Onde d'espace (ligne de vue) — Négligeable
Rayon direct + réfléchi au sol ; pertinent seulement pour trajets très courts (<5 km) ou antennes sur toit.
Implications pratiques
- Les cartes de couverture AM sont tracées à partir des contours de champ d'onde de sol (0,5 mV/m, 2 mV/m, etc.).
- Antenne récepteur : ferrite (portable) ou monopôle vertical (auto/maison) — toutes deux couplent à l'onde de sol verticale.
- Bruit : parasites artificiels (alimentations à découpage, moteurs) propagés par onde de sol → plancher de bruit urbain élevé.
En résumé : Onde de sol = service local fiable ; Onde ionosphérique = bonus DX / interférences nocturnes.