Comment fonctionnent les bombes à fission et à fusion ?

Les bombes à fission et à fusion sont deux types d’armes nucléaires qui tirent leur pouvoir destructeur de réactions nucléaires. Les réactions nucléaires impliquent la conversion de la matière en énergie, et ce processus peut libérer d’énormes quantités d’énergie en très peu de temps.

Bombes à fission :

Les bombes à fission, également connues sous le nom de bombes atomiques, fonctionnent en divisant les noyaux atomiques lourds en noyaux plus petits. Ce processus, appelé fission nucléaire, libère une grande quantité d’énergie car la masse totale des noyaux plus petits qui en résultent est inférieure à la masse originale du noyau lourd. La différence de masse est convertie en énergie selon la célèbre équation d'Einstein, E=mc².

Dans une bombe à fission, une masse critique de matières fissiles, comme l'uranium 235 ou le plutonium 239, est rassemblée rapidement. Lorsque cela se produit, une réaction en chaîne se produit dans laquelle les neutrons libérés par la fission d'un noyau provoquent une nouvelle fission d'autres noyaux, libérant encore plus de neutrons. Cette réaction en chaîne qui s’intensifie rapidement entraîne un processus incontrôlable, conduisant à une libération soudaine et massive d’énergie.

Bombes à fusion :

Les bombes à fusion, également connues sous le nom d'armes thermonucléaires ou de bombes à hydrogène, fonctionnent en fusionnant des noyaux atomiques légers en noyaux plus lourds. Ce processus est à l’opposé de la fission et libère également d’énormes quantités d’énergie car la masse totale des noyaux les plus lourds qui en résultent est inférieure à la masse initiale des noyaux les plus légers.

Dans une bombe à fusion, une bombe à fission est utilisée pour créer des températures et des pressions extrêmement élevées, ce qui provoque la fusion des isotopes de l'hydrogène (deutérium et tritium) en hélium. La réaction de fusion libère une immense énergie sous forme de chaleur, de rayonnement et d’explosion.

L’énergie libérée par les bombes à fusion est bien supérieure à celle des bombes à fission, ce qui les rend bien plus puissantes. Cependant, les bombes à fusion nécessitent une bombe à fission comme déclencheur et elles sont complexes à concevoir et à construire.

En conclusion, les bombes à fission et à fusion utilisent différents processus nucléaires pour convertir la matière en énergie, ce qui entraîne la libération d’une puissance destructrice massive. Les bombes à fission reposent sur la division des noyaux lourds, tandis que les bombes à fusion fusionnent les noyaux légers. Les bombes à fusion sont plus puissantes mais nécessitent un déclencheur de bombe à fission et sont plus complexes à concevoir.