La galaxie la plus proche de la Voie lactée : Andromède
La galaxie majeure la plus proche de notre Voie lactée est la galaxie d'Andromède (M31), située à environ 2,5 millions d'années-lumière dans la constellation d'Andromède.
Faits clés
- Type : Galaxie spirale barrée (structure similaire à la Voie lactée).
- Diamètre : ~220 000 années-lumière (plus grande que la Voie lactée ~100 000 al).
- Population stellaire : ~1 000 milliards d'étoiles (vs 200-400 milliards dans la Voie lactée).
- Dominance Groupe Local : Andromède est le membre le plus grand et massif du Groupe Local, qui inclut la Voie lactée, Triangulum (M33) et ~80 galaxies naines.
Collision future
Andromède et la Voie lactée sont gravitationnellement liées et s'approchent à ~110 km/s. Dans ~4,5 milliards d'années, elles fusionneront en une galaxie elliptique unique, souvent surnommée « Milkoméda ». Les collisions stellaires sont improbables vu les distances interstellaires vastes, mais le ciel nocturne changera dramatiquement alors que le disque d'Andromède remplira la vue.
Galaxies naines les plus proches
Plus proches qu'Andromède sont les propres satellites de la Voie lactée : la Naine du Grand Chien (~25 000 al, disputée), Naine elliptique du Sagittaire (~70 000 al), et les Grand & Petit Nuages de Magellan (~160 000 / 200 000 al). Celles-ci sont gravitationnellement liées à la Voie lactée, pas des galaxies majeures indépendantes.