Qui a inventé la pile rechargeable NiMH ? Équipe Oerlikon-Bührle (années 1980)
La pile **Nickel-Hydrure Métallique (NiMH)** a été inventée par une équipe de recherche chez **Oerlikon-Bührle** (conglomérat technologique suisse, maintenant partie d'OC Oerlikon) au **milieu des années 1980**. Figures clés incluaient **Dr. Klaus-Dieter Beccu** et collègues.
Contexte historique
- 1967 : Pile **Nickel-Hydrogène (NiH₂)** développée pour satellites (Hubble, ISS). Utilise H₂ gazeux stocké vaisseau pression. Trop encombrante/coûteuse pour grand public.
- Années 1970 : Recherche sur **alliages hydrures métalliques** (LaNi₅, TiNi, ZrNi, MmNi₅) comme stockage hydrogène solide — remplaçant électrode H₂ gazeux.
- 1983-1987 : Équipe Oerlikon-Bührle (Suisse) développe avec succès **alliages MH pratiques (types AB₅, AB₂)** et les intègre dans cellule NiMH scellée compétitive avec NiCd.
- 1989 : Premières cellules NiMH commerciales (Panasonic, Sanyo, Ovonic Battery Co. / ECD Ovonics sous licence).
- Années 1990 : Adoption rapide : caméscopes, premiers portables, premiers hybrides (Toyota Prius 1997), AA/AAA grand public (remplaçant NiCd).
Innovations clés
- Alliages absorbant hydrogène : Mischmetal (terres rares) + Ni (AB₅) ou Ti/Zr/V + Ni (AB₂). Stockent H à pression quasi ambiante.
- Électrolyte alcalin (KOH) : Même que NiCd — fabrication compatible.
- Pas de Cadmium : Écologique (conforme RoHS).
- Capacité supérieure : 30-50% de plus que NiCd même taille.
Autres contributeurs
- Stanford Ovshinsky (ECD Ovonics / Ovonic Battery Co.) : Pionnier **alliages MH désordonnés/multicomposants** (Ovonics), licenciés largement. Critique pour cellules grande capacité grand public.
- Philips / VARTA / Sanyo / Panasonic / GP / GS Yuasa : Industrialisées, mises à l'échelle, durée de vie cyclique améliorée, faible auto-décharge (Eneloop, 2005).
Crédit : L'**invention cœur de la cellule NiMH scellée grand public** revient au **groupe Oerlikon-Bührle (milieu années 1980)**. Les alliages Ovshinsky ont permis la seconde vague haute capacité.