L'invention du téléphone mobile dans les années 1940

Dans les années 1940, bien avant que les réseaux cellulaires ne deviennent omniprésents, les technologies de téléphonie mobile ont été développées pour des usages limités : services de police, gestionnaires de flottes de camions et militaires. Le premier appareil portable permettant de passer un appel sur réseau cellulaire n'a été inventé qu'en 1973. Mais les années 1940 ont vu un bond majeur dans le développement de la technologie mobile, utilisant des services de radiotéléphonie. Les technologies radio utilisées par les militaires pendant la Seconde Guerre mondiale ont pavé la voie aux téléphones mobiles modernes.

Contexte historique

Dès les années 1920, les Laboratoires Bell et la compagnie Marconi expérimentaient des systèmes téléphoniques pour véhicules automobiles. Bell Labs a inventé le premier radiotéléphone bidirectionnel à base vocale en 1924, selon l'historique de la radio mobile de la FCC. La technologie a été finalisée en juin 1946 lorsqu'un conducteur à Saint-Louis (Missouri) a décroché un combiné sous le tableau de bord de son véhicule et a passé un appel — le premier appel téléphonique mobile de l'histoire.

Premiers réseaux

Les premiers réseaux de téléphonie mobile des années 1940 ne desservaient qu'un petit nombre de personnes. En 1948, il existait des services de téléphonie mobile dans près de 100 villes et autoroutes aux États-Unis. Ces services étaient généralement utilisés par des compagnies de services publics, des gestionnaires de flottes de camions et même certains journalistes, selon l'historique d'AT&T. Cependant, une zone métropolitaine entière disposait généralement d'un seul émetteur sur une tour centrale, avec seulement quelques canaux pour acheminer les appels mobiles. Au maximum, trois personnes dans une même ville pouvaient passer un appel simultanément avec cette technologie.

Radios bidirectionnelles

Parmi les premières radios bidirectionnelles portables développées figure le SCR-536, conçu pour les troupes au sol pendant la Seconde Guerre mondiale. Galvin Manufacturing, qui devint plus tard Motorola, a inventé cet appareil. Le SCR-536 de 2,5 kg offrait jusqu'à 15 heures d'autonomie et sa portée était comprise entre 100 mètres et 1,6 km. Pour l'utiliser, l'opérateur radio déployait l'antenne, appuyait sur le bouton « parler » et parlait dans le microphone. Cette radio de campagne a été utilisée avec succès lors de la bataille de Guadalcanal, et dès 1944, le SCR-536 était largement déployé dans le Corps des Marines américain.

Technologie cellulaire

Les premières recherches sur les réseaux cellulaires ont débuté dans les années 1940. Dans un article de 1945 pour le Saturday Evening Post intitulé « Phone Me by Air », le commissaire de la FCC E.K. Jett était cité évoquant la réutilisation des fréquences radio pour des « systèmes à petites zones », ce qui permettrait aux fréquences de fournir entre 70 et 100 canaux — la moitié pouvant être utilisés simultanément pour des appels mobiles dans la même zone sans interférence. En 1947, Bell Labs a développé le concept de radiotéléphonie cellulaire, reposant sur le transfert d'appels entre différentes cellules et la réutilisation des fréquences pour permettre de nombreux appels dans une même zone. Plus tard, Bell Labs, Ericsson, Nokia et Motorola ont commencé le développement des technologies de réseaux cellulaires.