Acheter un téléphone portable sans forfait
La plupart des portables aux USA sont vendus avec forte réduction sur le prix réel, récupérée par l'opérateur via contrat obligatoire. Deux façons d'avoir un téléphone sans contrat : acheter direct fabricant ou revendeur, ou chez un opérateur prépayé. Explorons les deux après un rappel sur pourquoi vouloir un téléphone hors contrat.
Comment fonctionnent les standards de réseau
Aux USA, deux standards concurrents : CDMA (Verizon, Sprint) et GSM (AT&T, T-Mobile). Non interchangeables ; GSM seulement sur GSM, vice versa.
GSM parfois préférable : paramètres opérateur sur carte SIM interchangeable. Changez la carte pour un autre opérateur, votre téléphone utilise plusieurs réseaux sans frais d'itinérance. Mais même un téléphone compatible ne connectera pas s'il est « verrouillé » par son opérateur ; ex: iPhone AT&T techniquement capable d'utiliser une SIM T-Mobile, mais verrouillé pour AT&T seulement.
L'itinérance est une des meilleures raisons d'acheter hors contrat ; l'autre : service mois-à-mois souvent moins cher que sous contrat.
Forfaits mois-à-mois
Chaque grand opérateur a un forfait sans contrat, et des opérateurs indépendants concurrents aussi. Avantage : changez d'opérateur quand vous voulez, et trouvez souvent un tarif moins cher que les services groupés sous contrat, en choisissant les services à la carte que vous utiliserez.
Globalement, les 4 grands US offrent des forfaits de base moins chers que sous contrat, mais minutes, SMS, Ko bien plus chers. Concurrents tiers (Boost Mobile, Cricket, Virgin Mobile) ont de meilleurs forfaits pour usage modéré à intensif, tout en restant hors contrat.
Téléphones déverrouillés
Téléphones vendus par opérateurs pour usage hors contrat sont souvent peu chers mais très bas de gamme comparés aux versions sous contrat. Pour un haut de gamme, préférez un téléphone déverrouillé chez un revendeur tiers. (Exception : Apple ne vend pas d'iPhone direct.) Plus facile avec GSM, standard mondial vendu dans juridictions interdisant parfois les téléphones verrouillés. Mais attendez-vous à payer bien plus. Un iPhone à 99 $ chez AT&T avec contrat coûte ~799 $ sur buy.com.
Cela dit, si vous voyagez à l'international, les écarts de prix s'amortissent : itinérance avec téléphone verrouillé = 1-2 $/min, mais voyageur avisé achète une SIM prépayée locale GSM pour la durée, et paie bien moins minutes/data.