Les types de signaux de téléphonie mobile

Les mobiles existent depuis les années 80 ; la technologie cellulaire est passée d'un luxe pour ultra-riches à un outil indispensable. Selon J&R Electronics, « chez les adultes de moins de 35 ans, le mobile a totalement remplacé le téléphone fixe ». La bataille de ce marché lucratif a laissé quatre opérateurs dominants : AT&T et T-Mobile sur le standard GSM, Sprint et Verizon sur le CDMA. Ces deux réseaux supportent quatre générations de signaux cellulaires.

Cellulaire numérique (2G)

Avec la 2G (2e génération), le signal passe de l'analogique au numérique. Plus clair et silencieux que l'analogique, mais débit de données < 20 Kbps. Un vieux téléphone 2G ne convient qu'aux appels et SMS simples.

Cellulaire par paquets (2.5G)

La 2.5G fait le pont vers la 3G. Débits 30–90 Kbps (type RTC). Permet l'envoi/réception de multimédia et navigation web lente. Améliore la sécurité mais ne compense pas le temps/argent perdu à charger des sites à vitesse RTC.

Cellulaire large bande (3G)

La plupart des téléphones actuels utilisent la 3G : débits DSL (144 Kbps) à câble (3 Mbps). Cette bande passante a transformé les mobiles en portails d'information complets : streaming audio/vidéo, chargement web en secondes, capture/transmission de médias vers le web. AT&T a lancé la 3.5G HSDPA en 2006 (jusqu'à 14,4 Mbps).

Cellulaire ultra-large bande (4G)

La 3G varie selon la force du signal. La 4G vise une bande passante encore plus large, jusqu'à 1 Gbps théorique. Cette capacité excédentaire permet du haut débit partout et du multimédia temps réel : visioconférence et VoIP depuis un smartphone avec qualité équivalente à un PC. En 2011, la 4G réelle est ~100 Mbps, mais 1 Gbps arrive.