Écouteurs pour la sécurité du téléphone portable
Malgré la popularité des téléphones portables, des inquiétudes persistent quant aux dangers potentiels de l'énergie radiofréquence (RF) qu'ils émettent. Selon le Bureau de la protection contre les radiations du Département de la santé de l'État de Washington, l'énergie RF peut causer des « dommages biologiques par effets thermiques ». Cependant, la fiche d'information « Utilisation du téléphone mobile » indique que de faibles niveaux d'énergie RF n'ont pas démontré de dommages biologiques. Pendant que le gouvernement américain finance des recherches, certaines personnes se protègent en utilisant des écouteurs ou kits mains libres.
Émissions radiofréquences des téléphones cellulaires
Selon la FDA américaine, les téléphones portables émettent de très faibles niveaux d'énergie RF, dans la même gamme que les fours à micro-ondes. En veille, l'émission est encore plus faible. La FCC impose des limites d'exposition RF : le débit d'absorption spécifique (DAS) ne doit pas dépasser 1,6 W/kg. Les téléphones sont testés à puissance maximale ; l'utilisation typique génère un DAS bien inférieur.
Effets RF vs énergie électromagnétique
L'énergie RF à fortes doses cause des dommages tissulaires par élévation de température, comme les micro-ondes. Les yeux et les testicules sont particulièrement vulnérables en raison de leur faible vascularisation. Contrairement à l'énergie électromagnétique (rayons X) qui ionise les tissus et peut endommager l'ADN, l'énergie RF est non ionisante.
Avantage des dispositifs mains libres
Les études actuelles ne montrent pas de lien entre l'exposition RF de faible niveau et des dommages thermiques. Toutefois, utiliser un kit mains libres (écouteur ou haut-parleur) réduit l'exposition en éloignant le téléphone de la tête. Selon la FDA, rien ne prouve que ces dispositifs réduisent intrinsèquement les risques.
Dispositifs de blindage
Les vendeurs d'« appareils de blindage » (coques spéciales) affirment réduire les émissions RF. Pour la FDA, ces allégations sont fallacieuses. Des études gouvernementales montrent que ces dispositifs dégradent la réception, forçant le téléphone à augmenter sa puissance, ce qui augmente le DAS.
Distraction au volant
L'idée que l'écouteur rend la conduite plus sûre est un mythe. De nombreux États interdisent l'usage du téléphone au volant. Au New Jersey, depuis mars 2008, utiliser un « dispositif de communication tenu en main » est une infraction principale (amende 100 $). Les mains libres sont autorisés mais déconseillés. Selon la NHTSA, 25 % des accidents signalés par la police sont dus à des distractions comme le téléphone.