Qu'est-ce que le WAP et l'i-mode ?

Le WAP (Wireless Application Protocol) et l'i-mode sont deux plateformes de diffusion de contenu conçues pour les appareils sans fil. Chacune définit un ensemble de normes permettant d'apporter du contenu web aux smartphones et autres terminaux portables, ainsi que des mécanismes pour la diffusion multimédia et l'envoi direct d'e-mails et d'autres contenus vers les appareils. Chaque plateforme dessert un marché distinct et a connu des niveaux de succès variables selon les régions du monde.

Normes

Le développement de protocoles sans fil standardisés a grandement facilité l'essor du contenu mobile à l'échelle mondiale. Auparavant, chaque opérateur utilisait son propre système propriétaire pour transmettre et afficher le contenu, obligeant les créateurs à s'adapter à une multitude de normes différentes pour atteindre les clients. Les normes ont transféré la charge de la personnalisation aux fabricants, les contraignant à garantir que leur matériel et leurs systèmes puissent interpréter des pages conçues selon le standard commun. Ainsi, les auteurs ont l'assurance que tout utilisateur peut consulter leur contenu, quel que soit l'appareil utilisé.

WAP

Le Wireless Application Protocol est une plateforme conçue à l'origine à la fin des années 1990 pour standardiser le contenu mobile. Elle comportait initialement une version modifiée du HTML appelée Wireless Markup Language (WML), ainsi que la capacité de convertir des sites web vers ce format à la volée via des passerelles proxy. La version 2.0 de la norme a toutefois abandonné le WML au profit du codage XHTML standard. Le WAP implique également des versions modifiées de l'UDP et du TCP pour la transmission de paquets, connues sous les noms de WDP et WTP respectivement, mieux adaptées pour gérer les pertes de paquets courantes dans les connexions sans fil plutôt que la congestion de paquets typique des connexions Internet classiques. Le WAP est devenu la plateforme de choix au Royaume-Uni et en Europe, mais est tombé en désuétude dans presque tous les grands marchés.

i-mode

Le protocole i-mode est devenu la norme pour le contenu sans fil au Japon peu après l'essor du WAP. En plus des versions modifiées habituelles de TCP, UDP et HTML, le système se caractérise par un contrôle centralisé via une interface unique, la société NTT DoCoMo supervisant l'ensemble des opérations de gestion de contenu, de contrôle et de facturation. Les utilisateurs peuvent accéder à du contenu tiers avec leurs appareils, mais seulement si les créateurs l'ont adapté aux normes de l'i-mode. La plateforme i-mode reste performante au Japon et a connu une brève période de popularité dans le monde, mais elle demeure aujourd'hui une plateforme minoritaire partout sauf dans son pays d'origine.

Aujourd'hui

Bien que le WAP et l'i-mode existent encore, l'avènement des smartphones et autres appareils a réduit la nécessité de s'appuyer sur une norme spécialisée pour consulter du contenu en ligne sans fil. La plupart des terminaux interprètent désormais le HTML comme n'importe quel autre appareil, et les développeurs web se sont adaptés en adoptant un design allégé pour les pages mobiles. Certains aspects du WAP survivent toutefois dans le marché mobile actuel, car le protocole MMS (Multimedia Message Service) permettant d'envoyer des messages audio et vidéo est issu de la norme WAP.