Économisez et gagnez en liberté avec un téléphone débloqué

Si vous avez suivi les pubs mobile ces dernières années, vous avez vu le terme « téléphone débloqué ». Habituez-vous : il va devenir très populaire.

Jusqu'à récemment, les fabricants vendaient exclusivement via des opérateurs spécifiques. Vouloir un modèle précis impliquait souvent un contrat 2 ans avec Verizon. Un autre modèle ? Changement pour T-Mobile.

C'était avant

La plupart des smartphones récents étaient liés directement ou indirectement à un opérateur. Seules les dernières années permettent de choisir son téléphone avant son opérateur. Rappelez-vous les pubs Droid 2009-2011 ? Toutes exclusives Verizon. Même chose pour presque tout téléphone annoncé par un opérateur.

Le changement a commencé quand Samsung a rendu le Galaxy S3 disponible chez plusieurs opérateurs. Avant, une marque pouvait sortir le même modèle de base avec légères variations selon les réseaux.

C'est maintenant

Aujourd'hui, un seul iPhone 7 (par exemple), dispo chez presque tous les opérateurs. Cette approche simplifiée réduit la confusion et met la charge sur les opérateurs pour différencier leurs offres de service. Vous voulez le téléphone que vous voulez — laissez AT&T et T-Mobile concurrencer sur prix et qualité.

Mais vous avez plus d'options que vous ne pensez. Au lieu de passer par un opérateur pour choisir un téléphone, vous pouvez aller chez Target ou Walmart et acheter un téléphone compatible multi-opérateurs sans engagement contractuel initial. C'est l'attrait central du « téléphone débloqué ».

Beaucoup de flagships vendus via opérateurs sont aussi dispo direct. Au lieu d'acheter un Galaxy S dans un contrat chez l'un des 4 grands, achetez-le nu et choisissez votre réseau. Vous évitez les longs contrats, libre de changer sans pénalité vers un meilleur tarif.

C'est demain

En bref, un téléphone débloqué n'est lié à aucun opérateur ni forfait. L'acheter, c'est comme acheter une télé puis choisir son fournisseur câble/satellite. Simple : choisissez un forfait, insérez une carte SIM.

Envie d'annuler ? De changer pour une promo ? Nouveau job dans zone mal couverte ? Un téléphone débloqué vous permet de partir instantanément, sans casser d'engagement long terme.

Voyage à l'étranger prévu ? Emportez votre téléphone débloqué sans contacter l'opérateur. Remplacez votre SIM par une locale à l'arrivée. Beaucoup de téléphones débloqués offrent maintenant double emplacement SIM : pas de risque de perdre les minuscules cartes en les changeant. Idéal aussi pour séparer vie pro/perso.

Vous avez aussi un choix de modèles bien plus large : Motorola, LG, Samsung, HTC, mais aussi marques affamées et abordables qui font le job tout aussi bien.

Souvent, les Android vendus par opérateurs sont bourrés d'applications et services de marque — « bloatware » — que vous ne voulez pas. Les téléphones débloqués n'ont pas ce problème.

Enfin, les téléphones débloqués deviennent de plus en plus abordables. Difficile de justifier >400-500 $ pour un débloqué. Un Galaxy Note 7 débloqué peut coûter 850 $ — mais regardez ce qu'on a pour moins de la moitié. Je me contente des specs d'un OnePlus 3, plus 400-450 $ dans ma poche.

GSM compatible versus universellement compatible

Deux formes de base : GSM compatible et universellement compatible. Aux US, deux grands opérateurs (AT&T, T-Mobile) utilisent le GSM. D'autres marques (Cricket/AT&T, MetroPCS/T-Mobile) opèrent sur ces mêmes tours/réseaux : MVNO (opérateurs virtuels). Si vous visez l'un de ces opérateurs, un téléphone GSM-compatible suffit.

Verizon et Sprint utilisent le CDMA, ainsi que Boost Mobile, Virgin Mobile (prépayés/MVNO). Un téléphone GSM-only ne marchera pas là : il vous faut un téléphone universellement compatible.

Hors US, la majeure partie du monde utilise le GSM. Pour voyager, un GSM-compatible suffit. Mais un universellement débloqué marche sur GSM ET CDMA : encore plus de choix d'opérateurs et couverture US/ailleurs.

Un modèle universel vous laisse passer de n'importe quel opérateur US à n'importe quel autre, et à l'étranger. Inquiet du prix ? Regardez le Moto G4 Play de Motorola : 150 $, compatible tous réseaux US (3G, HSPA, 4G LTE). Convient à toute la famille.

La gamme Nexus de Google

Depuis 2010, Google vend sa propre marque de smartphone débloqué. Conçus par HTC, LG, Samsung, Huawei, ces Nexus sont généralement vendus direct aux consommateurs.

Autrefois, un Nexus S ou Nexus 4 pouvait être vendu via un opérateur, mais modèles récents exclusivement via Google et revendeurs en ligne (Amazon, B&H Photo Video, Best Buy).

Qui fabrique les téléphones débloqués ?

Presque tous les fabricants connus incluent des modèles débloqués. Certains gros sont lents à s'y mettre, d'autres le font depuis le début. Allez sur le site d'un grand fabricant : vous trouverez des modèles débloqués.

Aux US, quelques marques deviennent agressives sur le débloqué. Lenovo et Sony le font depuis des ans, mais ne le rendent visible que maintenant. Huawei et ZTE, populaires à l'étranger, percent juste le marché US. Sans oublier Alcatel, Verykool, Freetel, Kyocera, Blu, OnePlus, Xiaomi, LeEco.

Où acheter un téléphone débloqué ?

En plus d'Amazon, B&H Photo Video, Best Buy : Newegg et autres revendeurs en ligne — et peut-être votre Target, Walmart, Best Buy Mobile local. Pour marques moins connues : Gearbest, Geekbuying, Tomtop.

Quoi d'autre savoir ?

Autant les téléphones débloqués sont géniaux, ils soulèvent parfois des inquiétudes. Principalement : la couverture réseau est clé pour l'expérience mobile, assurez-vous que votre futur téléphone fonctionne bien sur vos opérateurs cibles.

Bandes fréquentes courantes pour débloqués : 800, 850, 1900 MHz. D'autres supportent bien plus. Avant achat, vérifiez auprès de l'opérateur que ses offres et les bandes de votre téléphone correspondent.

En magasin, l'étiquette peut indiquer quels téléphones vont avec quels réseaux. Infos aussi dans le communiqué de presse du modèle.

Si vous voulez les dernières versions logicielles, faites vos devoirs. Point faible des débloqués : version Android. Certains tournent sur la dernière/populaire, d'autres ont un train de retard.

Malheureusement, beaucoup de petites marques ne mettent pas à jour leurs offres logicielles après l'achat. Compromis : au lieu de 700 $ pour un téléphone avec mises à jour régulières, trois téléphones à 200 $ sur la même période.

Acheter direct du fabricant peut impliquer conditions de service/garantie différentes. Pas d'achat via opérateur = pas de protection dommages accidentels qu'il pourrait offrir. Vérifiez si réparation/échange impose un envoi à l'étranger.

Mais ne laissez pas garantie/protection vous effrayer. Beaucoup de débloqués offrent la garantie standard 1 an pièces/main-d'œuvre. Certaines marques font mieux. HTC : Uh-Oh Protection (dégâts eau, écran cassé). Nuu Mobile (US) : 2 ans garantie.

Autre point : généralement paiement intégral immédiat. Certaines entreprises (Motorola) offrent financement/paiement échelonné, mais plus souvent paiement unique. Gardez ça en tête pour un téléphone à 400 $ : débloqué direct = paiement unique ; via opérateur = échelonnement via plans d'équipement.

La joie d'économiser de l'argent

La course aux armements smartphone se stabilisant, beaucoup trouvent que les milieux de gamme actuels suffisent amplement. Les specs hardware ont dépassé les besoins consommateurs : upgrader annuellement n'a plus de sens (s'il en a jamais eu).

Un téléphone débloqué à 150-200 $ suffit à beaucoup d'utilisateurs basiques. Les matériaux premium des flagships ont un attrait indéniable. Mais en choisir un, c'est comme acheter une voiture de luxe quand une berline abordable suffit pour aller travailler.