Quelle machine transforme l'eau en électricité ?

La machine qui convertit l'énergie cinétique et potentielle de l'eau en mouvement en énergie électrique s'appelle un générateur hydroélectrique, logé au sein d'une centrale hydroélectrique (souvent appelée « barrage hydroélectrique » lorsqu'un réservoir est impliqué).

Composants principaux

• Prise d'eau et conduite forcée : Dirigent l'eau vers la turbine.
• Turbine : Francis, Kaplan, Pelton ou à flux croisé — choisie selon la hauteur de chute et le débit.
• Générateur : Machine synchrone convertissant la rotation mécanique en courant alternatif.
• Transformateur et poste de répartition : Élèvent la tension pour le transport.

Gamme de puissances

• Micro-hydro (< 100 kW) : Fil de l'eau, sans barrage.
• Petite hydro (100 kW – 10 MW) : Souvent à l'échelle communautaire.
• Grande hydro (> 10 MW) : Barrages majeurs avec stockage (Trois Gorges : 22,5 GW).

L'hydroélectricité reste la première source d'électricité renouvelable au monde, fournissant ~15 % de la production mondiale avec une flexibilité de rampage inégalée pour l'équilibrage du réseau.