Comment fonctionne un écran tactile

Entre les smartphones, les tablettes et d'autres gadgets comme les systèmes GPS, les écrans tactiles sont une méthode d'entrée courante pour les appareils sans clavier — et grâce en partie à l'interface mise à jour de Windows 8, même certains PC incluent des moniteurs tactiles. La plupart des appareils tactiles utilisent l'une de deux technologies : les écrans résistifs, couramment utilisés avec stylet, et les écrans capacitifs, actionnés au doigt. Certains appareils spécifiques utilisent d'autres moyens pour détecter le toucher, comme les tablettes graphiques et stylets communiquant par magnétisme.

Écrans tactiles résistifs

Les écrans résistifs contiennent deux couches avec un courant électrique les traversant. Quand vous appuyez sur l'écran, la couche supérieure impacte la couche inférieure, interférant avec le courant. L'ordinateur ou l'appareil contient un logiciel qui interprète le changement électrique pour localiser le point de contact. Cette conception limite les écrans résistifs à la reconnaissance d'un seul contact à la fois. Comme ils nécessitent une pression, ils sont généralement utilisés avec un stylet, comme dans un lecteur de carte de crédit au magasin ou sur la Nintendo 3DS. Le stylet d'un écran résistif ne contient aucune technologie — le bout de votre ongle fonctionne tout aussi bien, bien que vous puissiez rayer l'écran si vous appuyez trop fort.

Écrans tactiles capacitifs

Courants dans les smartphones et tablettes, les écrans capacitifs n'utilisent qu'une seule couche avec une charge électrique. Quand vous touchez l'écran avec votre doigt, votre corps absorbe temporairement une partie de l'électricité, comme quand vous touchez une surface métallique. L'écran utilise si peu d'électricité que vous ne ressentirez pas de choc. Ce changement de charge indique l'endroit où vous avez touché. Ce mécanisme ne fonctionne pas avec des matériaux non conducteurs comme un stylet en plastique ou la plupart des gants, mais peut prendre en charge plusieurs contacts simultanés. Les écrans capacitifs ont aussi une meilleure qualité visuelle que les résistifs, car les couches doubles des résistifs peuvent refléter la lumière.

Relation avec la technologie d'affichage

Les technologies résistive et capacitive sont ajoutées par-dessus les composants d'affichage existants. En d'autres termes, le type d'affichage utilisé dans un appareil — LCD, LED, OLED, etc. — n'indique pas le type de sensibilité tactile. La plupart des moniteurs d'ordinateur, par exemple, contiennent des écrans LCD avec rétroéclairage fluorescent. Certains de ces moniteurs LCD incluent aussi une technologie capacitive, mais la plupart n'ont aucune sensibilité tactile.

Écrans tactiles de tablettes graphiques

Les surfaces tactiles utilisées dans la plupart des tablettes de dessin ne reposent ni sur la technologie résistive ni capacitive. Au lieu de cela, beaucoup utilisent l'induction électromagnétique pour générer un faible champ magnétique depuis la surface de la tablette. Le stylet capte et renvoie ce magnétisme, fournissant la position du stylo. De la même façon que vous pouvez sentir l'attraction de deux aimants tenus près l'un de l'autre, la tablette peut sentir son stylet même avant le contact, permettant de positionner un curseur en bougeant le stylet au-dessus de la tablette. D'autres types de tablettes utilisent un stylet alimenté par pile incluant l'électronique pour calculer et diffuser sa propre position.