Comment convertir la taille de police (points) en pouces
Depuis l'invention de l'imprimerie, les designers et éditeurs se soucient de la taille des polices. Même avec le traitement de texte électronique, la taille de police reste un concept important. Elle indique la hauteur moyenne d'un caractère lorsqu'il est imprimé sur papier. La conversion de points en pouces est simple, mais les dimensions exactes d'un caractère varient fortement selon la police.
Conventions de la taille de police
La taille en points d'une police fait référence à la hauteur de la police, du bas d'une jambage descendante (descender) d'une lettre au haut d'une jambage montante (ascender) d'une autre lettre. Un descender est la partie qui pend sous la ligne (ex. bas de 'p', 'j'). Un ascender est la partie qui monte au-dessus du corps de la lettre (ex. haut de 'b', 'd'). La taille de police désigne la hauteur totale occupée par les caractères. Dans la plupart des polices, tous les descenders ont la même longueur, tout comme les ascendants.
Conversion de base : points → pouces
Un pouce équivaut à 72 points. Le ratio de conversion de base est : 1 point = 1/72 pouce. Par exemple, une police de 36 points = 1/2 pouce du bas du descender au haut de l'ascender. Une seule lettre n'atteindra probablement jamais cette hauteur. Mieux vaut penser que les caractères, tapés côte à côte, existent dans un espace jamais plus haut que 1/2 pouce.
Hauteur x (x-height)
Autre paramètre important : la hauteur x (x-height), qui décrit la hauteur de la lettre minuscule 'x'. C'est une façon d'exprimer la hauteur d'un caractère sans ascender ni descender. Si la hauteur x est grande, les caractères paraîtront plus grands que dans une police de même taille avec une hauteur x petite. Exemple : police 36 pts avec hauteur x 24 pts vs 12 pts. La première a une hauteur x de 1/3 pouce, la seconde 1/6 pouce.
Largeur (Width)
La largeur d'une police est difficile à exprimer ; la largeur moyenne des caractères est bien moins standardisée que la hauteur. Exemple : dans une police, un 'M' majuscule est large, un 'i' minuscule est étroit. Pour décrire la largeur admissible, les designers utilisent le concept de cadratin (em box) : la boîte théorique contenant un 'M' majuscule. Cela décrit l'espace maximal qu'un caractère peut occuper. Un cadratin (em) correspond directement à un point. Exemple : un cadratin en corps 36 = 36 pts de haut et 36 pts de large = 1/2 pouce de haut et de large, donc aucun caractère ne dépassera 1/2 pouce de large.