Quelle longueur maximale pour un câble Cat 5 ?

Les ingénieurs aiment répéter : « En théorie, il n'y a pas de différence entre théorie et pratique, mais en pratique il y en a une. » Utile à garder en tête dans la tech, où la vitesse Internet et l'autonomie de batterie ne sont jamais tout à fait aussi bonnes que sur la fiche technique. C'est aussi vrai pour les câbles réseau : les câbles Ethernet Catégorie 5 ont une longueur maximale théorique, mais dans le monde réel, ils doivent probablement être plus courts.

Ce que dit la spécification

Tout sur l'Ethernet est défini dans une norme écrite publiée par l'IEEE (Institute of Electrical and Electronics Engineers). La norme complète, 802.3, fait plusieurs centaines de pages et, sauf si vous êtes ingénieur électricien, c'est un remède à l'insomnie. La partie qui définit la limite de longueur du câble Cat 5 est la section 14.1.1 : le câble doit pouvoir transporter un signal sur au moins 100 mètres sans répéteur. C'est plus de 300 pieds, suffisant pour la plupart des foyers et petits bureaux, mais ce n'est pas si simple.

L'histoire a un twist

Aux débuts du réseau, un long câble Ethernet était presque toujours un câble coaxial, comme le câble TV, car il était blindé et protégeait le signal des interférences. Ces câbles sont encombrants, difficiles à cacher et coûteux, c'est pourquoi ils sont peu utilisés maintenant. Les câbles Cat 5 et Cat 6 plus récents utilisent un type de fil téléphonique surdimensionné appelé câblage « paires torsadées ». À l'intérieur, le câble plat est composé de quatre paires de fils. Chaque paire est torsadée, ce qui les rend quelque peu résistantes aux interférences. Mais ce n'est pas aussi efficace qu'un blindage réel, et c'est là que ça se complique.

Voici le hic

Le problème : le foyer ou bureau moyen regorge de choses qui interfèrent avec le signal. Donc votre limite réelle de longueur Cat 5 a plus à voir avec votre salon qu'avec la norme IEEE. Les lignes électriques, signaux radio, lampes fluorescentes, fours à micro-ondes et moteurs électriques (frigo, ventilateur de chauffage) peuvent interférer. Un fil à paires torsadées agit comme une antenne, et ce qu'il capte doit être filtré par votre réseau. Cela consomme des ressources, réduit les performances et raccourcit la limite pratique. Vous pouvez probablement compter sur quelques centaines de pieds, mais la vraie réponse – insatisfaisante – est « ça dépend ».

Tester votre limite réelle de longueur Cat 5

Si vous avez un long câble Ethernet sous la main, ou pouvez en emprunter un, vous pouvez tester s'il fonctionne chez vous. Branchez une extrémité sur votre routeur et l'autre sur un portable, et vérifiez la vitesse réseau dans le Centre Réseau et Partage (ou équivalent Mac/Linux). Si elle est bien en dessous du niveau 1 000 mégabits/1 gigabit, le câble est trop long et vous n'obtenez pas les performances attendues. Examinez alors le câble. Les câbles Cat 5 étaient conçus pour du 10 Mbps, donc pour le Gigabit Ethernet, il faut du Cat 5e amélioré. Si votre câble est déjà Cat 5e (ce qui est probable), il faut passer au Cat 6 pour obtenir la distance complète.