Luna 2 et Luna 3 : Premier impact lunaire et premières photos de la face cachée (1959)
Le programme soviétique Luna a réalisé deux exploits historiques en 1959, ouvrant l'ère de l'exploration lunaire.
Luna 2 (E-1A n°7) — Premier objet humain sur la Lune
- Lancement : 12 septembre 1959, 06:39:42 UTC (Baïkonour, lanceur Luna 8K72)
- Impact : 13 septembre 1959, 21:02:24 UTC
- Localisation : Palus Putredinis (~29,1° N, 0° E), près des cratères Aristide, Archimède, Autolycos
- Signification : Premier engin spatial à atteindre la surface lunaire. A confirmé l'absence de champ magnétique et de ceintures de radiation. Dépôt de fanions aux armoiries de l'URSS et l'inscription « СССР ».
- Conception : Sonde sphérique de 390 kg, 3 antennes, magnétomètre, compteur Geiger, détecteur de micrométéorites. Pas de caméra.
Luna 3 (E-2A n°1) — Premières images de la face cachée
- Lancement : 4 octobre 1959, 00:43:40 UTC
- Survol lunaire : 6 octobre 1959, 14:16 UTC (approche à 6 200 km)
- Orbite : Premier engin en orbite cislunaire (trajectoire en huit Terre-Lune)
- Photographie : 7 octobre 1959, 03:30-04:10 UTC — 29 clichés en 40 minutes
- Couverture : 70 % de la face cachée (jamais vue depuis la Terre)
- Système photographique : Ienisseï-2 — double objectif (200 mm f/5,6 grand angle, 500 mm f/9,5 étroit), film isochrome 35 mm, exposition/développement/fixage/séchage automatiques
- Transmission : Balayage vidéo analogique (1000 lignes) → radio → stations au sol (Krasnoïarsk, Ielizovo). 17 images reçues partiellement ou complètement.
- Découvertes : La face cachée ne possède pas de mers (plaines sombres), est fortement cratérisée, révélation des cratères Tsiolkovski et de la mer de Moscou. Pas de « visage de la Lune ».
Héritage
Luna 2 a prouvé qu'un impact interplanétaire était possible. Les images de Luna 3, bien que granuleuses et de faible résolution, ont réécrit la géologie lunaire et ont guidé la planification des programmes américains Ranger, Surveyor et Apollo. La caméra Ienisseï a établi le paradigme film-balayage-transmission utilisé lors des premières missions planétaires.