Pourquoi les galaxies sont-elles divisées en trois grands types ?
1. Galaxies elliptiques :Caractérisées par leur forme lisse, presque sphérique ou elliptique, les galaxies elliptiques affichent un profil de luminosité cohérent depuis leur centre jusqu'à leurs bords extérieurs. La majorité des étoiles des galaxies elliptiques sont des naines anciennes et rouges, ce qui leur confère une apparence générale rougeâtre. Les exemples incluent M87 (la galaxie centrale de l’amas de la Vierge) et la galaxie elliptique géante M608.
2. Galaxies en spirale :Reconnus par leurs bras spiraux caractéristiques qui s'enroulent à partir d'un centre ou noyau brillant. Les bras spiraux sont généralement constitués d’étoiles plus jeunes et plus chaudes, produisant une teinte plus bleue. Les gaz, les poussières et la formation d'étoiles se concentrent souvent dans les bras spiraux. Des exemples frappants sont la galaxie voisine d'Andromède (M31) et notre propre galaxie, la Voie lactée, qui est également une galaxie spirale.
3. Galaxies irrégulières :Contrairement aux galaxies elliptiques et spirales, les galaxies irrégulières n'ont pas de structure bien définie. Ils présentent une apparence erratique et chaotique sans symétrie notable ni forme distinctive. Comme leur nom l’indique, leur forme semble assez irrégulière. Les galaxies irrégulières contiennent principalement des étoiles plus jeunes qui contribuent à leur coloration bleue. Deux exemples courants sont le Petit Nuage de Magellan et la galaxie Wolf-Lundmark-Melotte (WLM).
Il est essentiel de noter que la classification de Hubble ne donne pas toujours lieu à des catégories distinctes. Certaines galaxies présentent des caractéristiques intermédiaires, passant d'un type à l'autre comme les galaxies spirales et elliptiques ou les galaxies spirales et irrégulières. Ces galaxies peuvent posséder des propriétés communes à plusieurs types et pourraient justifier des subdivisions supplémentaires ou des classifications hybrides dans des études plus détaillées.