Dans les étoiles binaires, l'étoile initialement la moins massive peut mourir en premier ?

Oui, il est possible que l’étoile initialement la moins massive d’un système stellaire binaire meure en premier. Ce phénomène est dû au processus de transfert de masse entre les deux étoiles.

Dans un système d’étoiles binaires, les étoiles sont liées gravitationnellement les unes aux autres et gravitent autour d’un centre de masse commun. Si l’une des étoiles est nettement plus massive que l’autre, l’attraction gravitationnelle de la plus grande étoile peut être immense, conduisant à un transfert de masse de l’étoile la moins massive à l’étoile la plus massive. Ce processus est motivé par la différence des forces gravitationnelles subies par le matériau sur l’étoile la moins massive.

À mesure que la masse circule de l’étoile la moins massive (étoile donneuse) vers l’étoile la plus massive (étoile accrétée), l’étoile donneuse perd sa masse et diminue donc de taille. L'accumulation de masse sur l'étoile la plus massive peut lui faire subir des changements évolutifs importants, conduisant potentiellement à sa mort avant l'étoile donneuse.

Le taux de transfert de masse et l'évolution ultérieure des étoiles dépendent de divers facteurs tels que la masse initiale des étoiles, la séparation orbitale et la présence de processus physiques supplémentaires (par exemple, vents stellaires, champs magnétiques). Dans certains scénarios, l’étoile donneuse peut transférer complètement sa masse à l’étoile accrétée, entraînant la formation d’une seule étoile massive ou d’un objet compact comme une naine blanche, une étoile à neutrons ou même un trou noir.

Ce phénomène de mort de l'étoile la moins massive en premier peut être observé dans plusieurs systèmes d'étoiles binaires connus, tels que le système Algol (Beta Persei) et le système Zeta Cancri. Ces systèmes mettent en valeur les subtilités de l’évolution des étoiles binaires et mettent en évidence l’impact du transfert de masse sur la durée de vie des étoiles.