Télégraphe à fil unique : Comment un fil transportait des messages bidirectionnels

L'innovation de Moses Farmer dans les années 1850

Un télégraphe à fil unique utilise la terre (masse) comme chemin de retour, divisant le coût du fil par deux. L'astuce clé : le **duplexage** — envoyer et recevoir simultanément sur un seul conducteur.

Comment fonctionne le duplexage (Simplifié)

À chaque extrémité, un circuit pont équilibré (rhéostat + relais) compare le courant sortant avec l'entrant. Les pressions de touche de l'opérateur local sont **soustraites** du signal de ligne, ne laissant que le signal distant pour actionner le sonneur.

Contexte historique

• 1853 : Farmer démontre Boston–Worcester (64 km).
• 1856 : Western Union adopte pour lignes rurales faible trafic.
• Années 1870 : Quadruplex (Edison) envoie 4 messages sur un fil (2 chaque sens).
• Remplacé par multiplexage porteuse, puis micro-ondes, puis fibre.

Héritage

Le principe vit dans les **circuits fantômes** (téléphonie), **comms par ligne électrique**, et **bus CAN à fil unique** (automobile). Le retour par terre encore utilisé en SWER (Single-Wire Earth Return) distribution électrique.