Utilisations des câbles à fibre optique

Les câbles à fibre optique sont de multiples tubes très fins en verre hautement transparent qui transmettent la lumière, regroupés et entourés d'un revêtement extérieur résistant. Le fil de cuivre était la norme pour les câbles de communication et n'a pas encore été remplacé aux États-Unis dans de nombreux usages, mais le câble à fibre optique fonctionne bien mieux : pas de risque d'interférence électromagnétique, par exemple. La fibre optique offre des transmissions de signal plus rapides et plus efficaces que le cuivre, et a d'autres usages.

Communications

Le câble à fibre optique peut transporter beaucoup plus de transmissions téléphoniques ou télévisuelles que le fil de cuivre, car il a une bande passante bien plus grande. La transmission peut voyager beaucoup plus loin dans la fibre optique avant d'avoir besoin d'un relais, et sans perdre autant d'information. Bien que le câble à fibre optique coûte plus cher que le cuivre, ses avantages ont convaincu de nombreuses entreprises de télécommunications de remplacer les anciens câbles par des lignes à fibre optique. En 2011, l'Union européenne a proposé des incitations pour les compagnies câble investissant dans les systèmes à fibre optique.

Internet

Les mêmes avantages qui font de la fibre optique un bon investissement pour la transmission télévisuelle ou téléphonique en font aussi le meilleur choix pour le service Internet. Comme les signaux voyagent littéralement à la vitesse de la lumière, le câble à fibre optique offre une grande augmentation de vitesse. Comme il n'y a pas d'interférence électromagnétique, la fibre optique peut fonctionner dans des environnements industriels où l'équipement brouillerait les signaux sur un fil de cuivre. Mais le service à fibre optique reste limité aux États-Unis : fin 2011, seul Verizon offrait un raccordement fibre directement aux foyers.

Médecine

Le câble à fibre optique joue un grand rôle nouveau dans le monde médical. Les techniciens ont incorporé la fibre optique dans de nombreux outils médicaux pour fournir l'éclairage, parmi eux : amnioscopes, cathéters cardiaques, laryngoscopes et outils dentaires. Les médecins utilisent aussi la fibre optique pour l'imagerie aux rayons X, les lasers médicaux, la chirurgie microscopique et la photothérapie. Les entreprises de fibre optique ont aussi conçu des outils médicaux personnalisés pour des usages spécialisés en recherche ou expériences médicales.

Militaire

Les compagnies câble ont développé et continuent de développer des projets à fibre optique pour l'armée. Plusieurs entreprises aérospatiales ont travaillé ensemble sur un réseau à fibre optique que l'armée peut incorporer dans la prochaine génération d'armes high-tech. Les avantages du système à fibre optique incluent : faible perte de signal même à températures extrêmes ; solidité, flexibilité et faible poids ; fonctionnement en environnement enfumé ou toxique ; facilité de manipulation.