L'histoire des télécommandes TV
Presque tout le monde possède au moins une télécommande TV. Ces petits appareils électroniques ont rendu la télévision accessible et confortable au fil des ans. À l'époque moderne, ils sont le summum de la commodité avec leurs designs élégants et fonctions, mais les premières télécommandes étaient encombrantes et presque plus de tracas qu'autre chose. Comme la télévision elle-même, les télécommandes ont parcouru un long chemin depuis leur invention.
Les « Lazy Bones » (1950)
La première télécommande TV a été inventée au début des années 1950 par le Commandant Eugene F. McDonald Jr., fondateur et président de Zenith Radio Corporation. Il détestait les publicités et pensait que le public ressentirait la même chose, alors il a chargé son équipe de développer un moyen de les éviter. Cette première télécommande s'appelait « Lazy Bones » et utilisait un câble reliant la télécommande au TV, permettant d'éviter les pubs en changeant de chaîne ou en éteignant le TV.
Le « Flashmatic » (1955)
En 1955, l'ingénieur de Zenith, Eugene Polley, a développé la première télécommande sans fil : le « Flashmatic ». L'appareil fonctionnait avec quatre cellules photoélectriques dans chaque coin de l'écran TV. Chaque cellule correspondait à une fonction : volume, changement de chaîne, muet et alimentation. Les fonctions étaient activées par un faisceau lumineux directionnel depuis un appareil portable.
Le « Zenith Space Commander » (1956)
Insatisfait des limitations du « Flashmatic » (le soleil pouvait activer les cellules photoélectriques spontanément), l'équipe de Zenith a développé une télécommande fonctionnant par ultrasons (ondes sonores de haute fréquence). En 1956, l'équipe dirigée par le Dr Robert Adler a conçu le « Zenith Space Commander » sans fil. Ce fut un grand succès malgré les aboiements de chiens provoqués par les ultrasons.
La technologie infrarouge (fin années 1970 - début 1980)
Les télécommandes à ultrasons ont dominé l'industrie jusqu'à la fin des années 1970 et début 1980, quand la technologie infrarouge est arrivée. Les télécommandes IR fonctionnent en utilisant des faisceaux lumineux de basse fréquence détectés par un récepteur intégré au téléviseur. Zenith a encore joué un grand rôle dans l'amélioration des télécommandes IR grâce au développement de technologies de télétexte dans les années 1980.
Les télécommandes universelles (1987 - aujourd'hui)
La dernière avancée majeure est les télécommandes universelles, conçues pour faire fonctionner plus d'un équipement : TV, chaînes stéréo, magnétoscopes, lecteurs DVD. Le précurseur fut développé par Steve Wozniak d'Apple en 1987 avec l'unité « Controller of Remote Equipment » (CORE). Aujourd'hui, les capacités de télécommande sont standard sur presque tous les téléviseurs dans le monde.