Normes de modulation HDTV
La télévision haute définition (HDTV) apporte une augmentation significative de la qualité vidéo par rapport à la télévision à définition standard (SDTV), passant d'une résolution standard de 640x480 pixels à 1920x1080 pixels (1080p). Cette augmentation de pixels augmente drastiquement la quantité de données à transmettre — une heure de vidéo/audio 1080p non compressée nécessite plus de 400 Go. Ainsi, la HDTV est diffusée dans un format compressé et modulé, décompressé et démodulé après transmission.
Compression
Les signaux vidéo numériques doivent être compressés avant transmission, sinon il n'y aurait pas assez d'espace de signal sur les ondes, satellite ou câble pour transmettre les vastes données de la vidéo HDTV. Le Moving Pictures Export Group (MPEG) développe des codecs de compression vidéo standard pour encoder/décoder la vidéo vers/depuis des formats compressés. La transmission HDTV utilise le standard de compression MPEG-2 pour réduire la quantité de données à moduler.
Modulation
La modulation doit ensuite avoir lieu pour transmettre les données HDTV au téléspectateur. Il existe différentes normes de modulation en Europe, Amérique du Nord et Japon, mais le principe de base est que les paquets individuels de données vidéo/audio sont réarrangés pour une transmission optimale. Un signal de synchronisation identifie chaque paquet appartenant à un flux vidéo spécifique, et chaque paquet est codé avec l'information pour le lier au signal de synchronisation. Le système de démodulation accordé au signal de synchronisation accepte les paquets avec l'identifiant et rejette les autres pour reconstruire fidèlement les données originales.
Modulation européenne
En 1999, la FCC a produit un rapport détaillé sur les différents types de normes de modulation et les raisons de leur choix. Ils ont choisi de ne pas employer la norme utilisée par l'Europe et le Japon, le COFDM (Coded Orthogonal Frequency Division Multiplex), en raison de sa consommation d'énergie accrue, du coût de déploiement et du manque de couverture sur de grandes zones rurales.
Modulation nord-américaine
La norme nord-américaine pour la HDTV est la modulation 8-VSB (eight-level Trellis coded Vestigial SideBand), choisie pour sa capacité à couvrir de grandes zones avec une puissance de transmission similaire à la TV standard et pour sa capacité de données relativement élevée.