Technologie des amplificateurs audio

Les amplificateurs audio alimentent les enceintes pour reproduire musique ou sons à une large gamme de volumes et fréquences, selon Audioholics A/V Magazine. Ces appareils accumulent une « réserve » de puissance électrique, puis la libèrent en reproduisant précisément le motif d'onde original reçu du lecteur. Les meilleurs amplis respectent des spécifications exigeantes, délivrant le moins de distorsion possible aux enceintes.

Fonctionnement

Les amplis utilisent une source secteur alternatif (AC), prélevant l'énergie d'une prise murale pour la stocker dans des condensateurs. Ils reçoivent aussi un second signal AC plus faible contenant l'information de l'onde sonore depuis le lecteur. Ce signal faible de l'étage d'entrée « dit » à l'étage de sortie quelle quantité d'électricité libérer des réserves de l'ampli, recréant les ondes sonores sous forme plus puissante pour piloter les enceintes.

Types

Les amplis utilisent soit des tubes à vide, soit des transistors à semi-conducteurs pour moduler leurs signaux. Les deux créent une distorsion inévitable en ajoutant de la puissance, mais les amplis à lampes distordent de façon plus harmoniquement agréable, tandis que les amplis à semi-conducteurs ajoutent une distorsion dure et non musicale appelée « clipping » (écrêtage).

Classes

Les fabricants construisent différentes classes d'amplis offrant divers rendements :

• Classe A : flux constant dans les transistors de sortie → faible distorsion, forte chaleur, rendement ~20 %.
• Classe B : reproduction d'onde partagée entre deux transistors alternatifs qui s'éteignent sans signal → rendement jusqu'à 70 %.
• Classe A/B : chevauchement léger de la commutation → moins de distorsion, rendement ~50 %.
• Classe D : fréquences ultra-hautes pour commander la commutation → rendement jusqu'à 90 %.

Mesures de performance

Les meilleurs amplis visent : réponse en fréquence plate (20 Hz – 20 kHz), distorsion harmonique < 0,5 % (inaudible sous la musique), puissance ≥ 50-100 W/canal pour grande dynamique sans distorsion.

Considérations de puissance

Les audiophiles doivent chercher un ampli délivrant une puissance suffisante par canal pour leurs enceintes. Un ampli sous-puissant peut endommager les enceintes plus qu'un surpuissant. Ex: 10 W/canal perd vite sa capacité à fournir un signal AC sans distorsion, « clippant » en courant DC brut qui peut détruire les fils délicats des bobines mobiles des enceintes.