Qu'est-ce qu'un amplificateur audio ?

Si vous avez déjà écouté un MP3 ou CD, vu un concert, regardé la TV, ou reçu une carte musicale, vous avez rencontré un amplificateur audio. En termes simples, c'est un appareil qui utilise l'électricité pour reproduire un son enregistré ou augmenter le volume d'un son naturel en direct.

Où trouve-t-on des amplificateurs audio ?

Le premier ampli audio fut construit entre 1907 et 1910 par Lee De Forest, inventeur du tube à vide. Au début du XXe siècle, les amplis étaient chers et encombrants. Aujourd'hui, ils sont partout grâce à la production facile et peu coûteuse. Comme un ampli est nécessaire pour reproduire tout son, on les trouve dans : ordinateurs, téléphones, jouets, appareils, automobiles, et des milliers d'autres objets. Les appareils qui ne produisent pas directement le son (lecteurs MP3, récepteurs stéréo) intègrent quand même des amplis pour casques ou enceintes externes.

Comment fonctionnent les amplificateurs audio

Malgré la variété des amplis pour différents besoins, tous partagent quelques caractéristiques. Ils utilisent l'électricité et une combinaison de résistances, condensateurs, diodes, transistors pour rendre un signal de bas niveau capable d'alimenter une ou plusieurs enceintes. L'électricité vient de piles ou du secteur. Un ampli ne fonctionne pas sans électricité ; sa conception et ses composants dictent la puissance totale qu'il peut créer.

Construction d'un amplificateur audio

L'ampli audio moyen (maison/voiture) comporte trois étages principaux. Le signal d'entrée passe d'abord par un étage de préamplification (première amplification). Puis par un étage d'égalisation/façonnage tonal (certaines fréquences montées/baissées selon goût). Enfin par un étage de puissance (amplification finale pour piloter les enceintes). L'égalisation est souvent absente des amplis simples. Des effets et traitements supplémentaires peuvent s'intercaler entre préampli et ampli de puissance sur les modèles complexes. Il est aussi courant de séparer préampli et ampli de puissance en boîtiers distincts pour la sonorisation live.

Types d'amplificateurs audio

Les premiers amplis utilisaient la technologie à tubes à vide. Fin des années 1960, les transistors devenus abordables ont rendu les amplis à tubes largement obsolètes face à la technologie état solide bon marché ; mais ils n'ont pas disparu. Les amplis état solide ont des avantages : meilleur rendement, moins de chaleur, moins de maintenance, reproduction plus fidèle. Les amplis à tubes ajoutent une légère distorsion harmonique que beaucoup préfèrent, qualifiée de « chaleureuse » ou « vintage ». Ils continuent d'être produits pour guitaristes et audiophiles.