Qu'est-ce qu'un amplificateur sonore ?
La plupart des gens utilisent des amplificateurs sonores chaque jour sans le savoir. Que vous regardiez la TV, jouiez de la guitare électrique au sous-sol ou suiviez un webinaire au bureau, la technologie d'amplification sonore pilote l'audio de ces activités. En substance, un amplificateur sonore reçoit un signal audio de faible puissance et le transforme en signal de plus forte puissance que les enceintes et casques traduisent en sons audibles.
Histoire
L'amplification sonore moderne trouve ses racines au début du XXe siècle. En cherchant à améliorer le télégraphe, le physicien Lee De Forest inventa le tube à vide triode, aussi appelé « audion ». Ce tube convertit les signaux électriques faibles en signaux plus puissants. L'avènement de transistors à état solide abordables dans les années 1950-60 a entraîné une conversion massive des amplis à tubes vers les amplis à état solide. En raison de la distorsion harmonique plus agréable des amplis à tubes à haut niveau, certains préfèrent encore ces derniers.
Fonctionnement
Différents types d'amplis fonctionnent différemment, mais quelques éléments essentiels restent constants. Un ampli sonore comprend généralement : un circuit d'entrée, un circuit de sortie, une alimentation. Le circuit d'entrée traite le signal entrant, reconnu comme un ensemble de formes d'onde (variations du signal électrique dans le temps). Il commande à l'alimentation d'envoyer une charge plus forte reprenant les caractéristiques de l'onde vers le circuit de sortie. Ce dernier transmet ce signal amplifié vers un périphérique de sortie (casque, enceinte).
Types (Classes)
Les fabricants classent les amplis en quatre grandes classes (A, B, AB, D) selon la conception du circuit et le rendement électrique, non la qualité de sortie. Exemple : classe A = transistors de sortie alimenten en permanence → faible distorsion, mauvais rendement. Classes AB, B = circuits de commutation → rendement 50–70 %, mais plus de distorsion possible en classe B. Classe D = commutation ou PWM (conversion analogique-numérique) → rendement le plus élevé.
Amplificateurs numériques
La plupart utilisent la PWM. Le signal audio analogique entrant est converti en impulsions électriques numériques plus ou moins longues. L'alimentation amplifie ces impulsions avant de les envoyer à la sortie. Ces impulsions plus fortes activent la sortie « tout ou rien » (on/off) selon la présence de l'impulsion, ce qui améliore le rendement. Cette sortie on/off doit être reconvertie en signal analogique par un filtre de reconstruction.