Qu'est-ce qu'un amplificateur de classe AB ?

Du réveil-matin à l'autoradio, en passant par le système de sonorisation qui vous fait entendre votre groupe préféré sur scène, les amplificateurs électroniques nous entourent au quotidien. Malgré leurs formes, tailles et usages variés, leur objectif reste le même : prendre un signal électrique représentant un son et l'amplifier pour qu'on puisse en profiter.

Les classes d'amplificateurs

Un amplificateur de classe A fait circuler en permanence du courant dans les tubes ou transistors de son étage de sortie, qu'il y ait un signal audio entrant ou non, ce qui entraîne un faible rendement énergétique par rapport à sa puissance nominale. Les modèles de classe B coupent l'étage de sortie en l'absence de signal, améliorant drastiquement le rendement. De plus, lorsqu'un amplificateur de classe B fonctionne, il fait travailler les dispositifs de sortie positif et négatif à des moments différents, ce qui peut introduire une distorsion audible lors de la commutation des transistors.

Histoire de la classe AB

La conception d'amplificateur de classe AB a été développée pour combiner le caractère sans distorsion d'un amplificateur de classe A traditionnel avec le rendement énergétique largement supérieur d'une conception de classe B. Les amplificateurs de classe AB maintiennent chaque dispositif de sortie actif pendant une période légèrement plus longue, éliminant la distorsion potentielle liée à la commutation de la classe B, tout en améliorant le rendement de la classe A. En général, un amplificateur de classe AB affiche un rendement d'environ 50 %, contre 20 % pour la classe A.

Avantages

Les principaux atouts de la conception de classe AB sont le gain majeur de rendement par rapport à la classe A, tout en introduisant généralement peu de distorsion, ce qui préserverait la qualité sonore. C'est aussi une conception de circuit simple. Ces qualités combinées font de la classe AB un choix prisé pour les applications exigeant une qualité sonore supérieure, comme les chaînes hi-fi domestiques et les amplificateurs de guitare haut de gamme.

Inconvénients

Les amplificateurs de classe AB génèrent une chaleur importante, nécessitant de gros radiateurs internes qui ajoutent taille et poids à l'appareil. Ils n'atteignent ni les niveaux de distorsion les plus bas de la classe A, ni les rendements de la classe B, ce qui les rend inadaptés à certaines applications haut de gamme ou nécessitant faible consommation, chaleur et encombrement, comme les radios ou téléphones mobiles. Les avancées technologiques des amplificateurs de classe D en font un choix polyvalent pour l'audio domestique et les applications à faible puissance, ce qui pourrait réduire la production de modèles de classe AB.