Quelles sont les différences entre un préamplificateur et un amplificateur à faible bruit ?

Les préamplificateurs et les amplificateurs à faible bruit (LNA) compensent tous deux les limites d'un amplificateur électronique classique. Les amplificateurs ne peuvent traiter que des signaux au-dessus d'un certain niveau de bruit, mais les LNA et les préamplis captent et amplifient les signaux faibles jusqu'au « niveau ligne », le seuil à partir duquel un amplificateur peut les exploiter.

La préamplification

Lorsque vous parlez dans un microphone, le système audio convertit vos mots en impulsions électriques ou numériques, les transmet au haut-parleur, puis les reconvertit en son. Un amplificateur renforce le signal électrique d'origine pour produire un son plus fort. Avec certains microphones ou sources, le signal est trop faible pour être détecté ; l'amplificateur a donc besoin d'un préampli pour le remonter. Le préampli ne fournit pas assez de courant pour piloter un haut-parleur, il ne peut donc pas générer de son sans amplificateur.

À lampes et à semi-conducteurs

Les fabricants proposent des préamplis à lampes et à semi-conducteurs. Les modèles à lampes utilisent des tubes sous vide pour transmettre le signal ; les modèles à semi-conducteurs emploient des circuits imprimés, qui véhiculent le signal sans la distorsion inhérente aux tubes. Selon le site Musician's Friend, certains utilisateurs apprécient la distorsion des préamplis à lampes car elle apporte de la chaleur et de la profondeur à la musique. Les préamplis à modélisation offrent une troisième alternative : un circuit à semi-conducteurs qui ajoute numériquement les sonorités plus riches produites par les systèmes à lampes.

Les amplificateurs à faible bruit (LNA)

Comme les préamplis, les amplificateurs à faible bruit transforment un petit signal en signal exploitable. Bien que les LNA puissent servir de préamplificateurs, ils peuvent aussi fonctionner comme amplificateurs, sans toutefois avoir la puissance pour monter le signal aussi haut que d'autres modèles. Les amplificateurs bipolaires, par exemple, utilisent un courant très élevé à l'entrée pour amplifier le signal tout en maintenant une tension faible. Les LNA à JFET ont une tension plus élevée mais un courant extrêmement faible. Les récepteurs GPS utilisent des LNA pour amplifier les signaux reçus des satellites.

Points à considérer

Si vous achetez un système stéréo tout fait, il intègre déjà un LNA ou un préampli. Plutôt que de vous soucier de la technologie, fiez-vous à la réputation du fabricant ou aux spécifications du système. Si vous construisez votre propre système ou en concevez un pour un client, le choix des composants individuels devient crucial. Différents modèles fonctionnent mieux selon l'impédance — la résistance au courant — générée par les systèmes électriques ou les instruments concernés. Le prix est aussi un facteur : un système de meilleure qualité, à faible distorsion, coûtera plus cher.