Microprocesseurs 16 bits : Architecture, histoire et usages actuels
Un microprocesseur 16 bits traite les données par morceaux de 16 bits — son ALU, registres et chemins de données internes font 16 bits de large. Cela double la taille de mot des prédécesseurs 8 bits, permettant adressage direct de 64 Ko (2¹⁶) mémoire et calculs plus rapides sur entiers jusqu'à 65 535.
CPU 16 bits emblématiques
| Processeur | Année | Caractéristiques clés | Systèmes célèbres |
|---|---|---|---|
| Intel 8086 / 8088 | 1978 | 16 bits interne, bus adresse 20 bits (1 Mo), segmentation | IBM PC, XT, clones |
| Motorola 68000 | 1979 | Registres 32 bits, adresse 24 bits (16 Mo), mémoire plate | Macintosh, Amiga, Atari ST, Sega Genesis |
| Zilog Z8000 | 1979 | Segmenté, support multiprocessing | Stations Unix, militaire |
| TI TMS9900 | 1976 | Premier 16 bits monoc puce, registres workspace en RAM | TI-99/4A |
| Intel 80286 | 1982 | Mode protégé, adresse 24 bits (16 Mo) | IBM PC/AT, clones |
Pourquoi ils ont compté
- Ont fait le pont entre micros 8 bits et stations 32 bits.
- Ont permis logiciels d'affaires (Lotus 1-2-3, dBase) et GUIs.
- Ont établi la dominance x86 (8086 → 286 → 386…).
Survivants modernes
Les cœurs 16 bits persistent dans les microcontrôleurs (Renesas RL78, MSP430, STM8) et SoC embarqués où densité code, déterminisme et ultra-faible consommation priment sur vitesse brute. Ils ne sont pas "obsolètes" — ils sont dimensionnés pour des milliards de dispositifs.