Numérique coaxial vs numérique optique (Toslink) : différences

Le numérique coaxial et l'optique (Toslink) sont deux entrées audio « haut de gamme » sur certains ordinateurs et équipements home-cinéma. Bien qu'il y ait des différences, la qualité audio est négligeable dans la plupart des cas.

Numérique coaxial

Câbles similaires aux RCA audio traditionnels, même connecteur RCA. Mais plus épais (blindage meilleur) → moins d'interférences radio/autres appareils. Transportent un signal numérique (S/PDIF) et non analogique. Moins chers que l'optique.

Numérique optique (Toslink / TOSLINK)

Transfert de données par lumière (fibre optique). Élimine les interférences extérieures (EMI/RFI). Limitations : ne supportent pas bien les courbures serrées ou torsions ; plus chers que les autres câbles audio.

Différences réelles

Selon Gene DellaSala (Audioholics), l'optique n'apporte un avantage significatif que dans deux cas : 1) câbles > 3 m (10 ft), 2) environnement à fortes interférences radio (beaucoup d'appareils/câbles électriques). Dans presque tous les autres cas (courtes distances, installation soignée), la différence de qualité entre optique et coaxial est à peine perceptible.

Conseil pratique : Pour < 2-3 m en environnement domestique normal → coaxial (moins cher, plus robuste mécaniquement). Pour > 5 m, passage près moteurs/transformateurs, ou isolation galvanique souhaitée → optique. Les deux supportent PCM stéréo, Dolby Digital, DTS. Ni l'un ni l'autre ne supportent les formats HD multicanaux (TrueHD, Atmos, DTS:X) → faut HDMI eARC.