Zoom numérique vs zoom optique

Breveté en 1902 par Clile C. Allen, produit en masse pour caméras de cinéma 30 ans plus tard, le zoom optique permet depuis des prises de vue précises de petits sujets. Les passionnés modernes doivent aussi considérer le zoom numérique à l'achat. Les deux ont avantages/inconvénients clairs ; le meilleur selon vos besoins dépend de votre appareil et du type de scène.

Technologie

Zoom optique = seul « vrai » zoom (sens strict) : l'appareil active un moteur et déplace l'objectif. Plus l'objectif est loin du capteur, plus le champ est large, car l'objectif concentre la lumière comme une loupe. L'amplitude du zoom optique dépend de la focale de l'appareil, gravée sur le pourtour de l'objectif. Ex: « 4× » = agrandissement 400 %.

Zoom numérique : terme trompeur. C'est un programme dans la mémoire de l'appareil qui agrandit en recadrant la partie non voulue et redimensionnant la partie gardée. Similaire aux fonctions recadrage/redimensionnement de logiciels (Paint Shop Pro, Photoshop, Paint).

Qualité d'image

Zoom optique : conserve résolution et qualité. En zoomant sur un petit sujet, l'image finale a le même nombre de pixels qu'une photo non zoomée ; plus de pixels = meilleure qualité.

Zoom numérique : prend les pixels de la zone gardée pour remplir une image plein format. Perte de qualité similaire à l'outil loupe d'un logiciel de retouche. Plus vous zoomez, moins c'est net. David Peterson (Digital Photo Secrets) : zoom numérique 4× = perte ~75 % de résolution.

Utilisation

Les compacts d'entrée de gamme ont focales limitées rendant le zoom optique impraticable pour sujets très petits. Comme l'optique préserve la qualité, les appareils utilisent l'optique au max avant de passer au numérique. La plupart permettent de désactiver le zoom numérique ; PCWorld conseille de le désactiver et d'utiliser un logiciel de retouche pour de meilleurs résultats.

Zoom total (Total Zoom)

Méfiez-vous du « zoom total » mis en avant par les fabricants : c'est le produit (multiplication) du zoom optique × zoom numérique. Ex: « 20× total » peut cacher 5× optique × 4× numérique (5×4) ou 2× optique × 10× numérique (2×10) – deux produits très différents.